Seara de la Madrid ar fi trebuit să fie despre Atlético și despre un United care a primit gol după 47 de secunde și n-a mai revenit. A ajuns, în schimb, o poveste despre ce se întâmplă în spatele ușilor închise de la Old Trafford, după ce Lisandro Martinez a declanșat cel mai tare scandal intern al sezonului. Eșecul cu 2-0 de pe Metropolitano, cu golurile lui Pablo Barrios (min. 1, după 47 de secunde) și Ademola Lookman (min. 79), plus roșul primit de Leny Yoro (min. 74), nu e decât scânteia.

Conform BBC Sport, United a încasat gol în primul minut al partidei, iar înfrângerea a transformat o serie proastă într-o criză vizibilă. Echipa lui Michael Carrick nu a mai câștigat în ultimele cinci meciuri. Ultima victorie datează din 10 septembrie, împotriva campioanei Azerbaidjanului, Sabah FK. United are doar două victorii în nouă meciuri: Sabah FK și nou-promovata Ipswich (după 0-1), la Old Trafford.

Contextul face totul mai dureros. United a terminat sezonul trecut pe locul trei în Premier League și s-a întors în Champions League după trei ani. Michael Carrick, venit ca antrenor interimar după plecarea lui Ruben Amorim în ianuarie, a câștigat 12 dintre cele 17 meciuri conduse și a primit un contract permanent pe doi ani. De aceea, ce a urmat părea, pentru mulți, o prăbușire fără explicație.

Explicația a venit chiar de la jucătorul care a vorbit după meci pe Amazon Prime. «Am făcut un sezon fantastic anul trecut și acum ne așteptăm la mai mult de la conducere, la mai mulți jucători care să concureze, pentru că multe echipe aduc mulți jucători», a spus Martinez. Despre Atlético a recunoscut sec: «Au o echipă extraordinară și au meritat să câștige».

Apoi a fost și mai direct: «Mă aștept la mai multe investiții. 100%. Mă aștept la mai mult de la directorul nostru tehnic, Jason Wilcox». A adăugat că și jucătorii trebuie să facă mai mult, dar că într-o seară ca aceasta e ușor să dai vina pe antrenor sau pe jucători, când ar trebui privite și alte zone ale clubului. Și a mai spus că nu poți schimba mereu antrenorul: «Ce facem cu celelalte zone? Nu pot spune mai mult».

Critica nu vine din senin. În această vară, United a cheltuit aproximativ 148 de milioane de lire pe trei mijlocași (Baleba, Santos, Tielemans), fără să aducă alte reîntăriri. Lipsa unui sprijin pentru Benjamin Sesko în atac și a unei concurențe pentru Luke Shaw pe postul de fundaș stânga au fost semnalate atât de observatori externi, cât și, potrivit BBC, de unele voci din interiorul Old Trafford.

Reacțiile foștilor jucători au fost dure, dar nu în favoarea lui Martinez. Wayne Rooney, prezent la Madrid, a spus că așa ceva «va destrăma vestiarul» și a numit gestul lipsă de respect față de colegi. Fostul căpitan al lui United a invocat propria experiență: în 2010 a criticat public clubul, a stârnit furia lui Sir Alex Ferguson și a recunoscut ulterior că a greșit. Ashley Young a susținut aceeași linie: recrutarea trebuie să fie mai bună, dar jucătorii sunt cei care trebuie să producă, iar declarațiile ar putea crea probleme întreaga săptămână.

Paul Robinson, pe BBC Radio 5 Live, a avut o părere împărțită. A pus sub semnul întrebării momentul, într-o perioadă în care clubul are nevoie de pozitivitate, dar a spus că apreciază sinceritatea. Suporterii, a argumentat el, nu au nevoie de jucători care să spună că lotul e suficient de puternic, când e evident că nu e.

Martinez are un an de contract rămas la United și nu a agreat încă o prelungire. Interesant e și că Cristian Romero, partenerul lui din apărarea Argentinei, a făcut o ieșire asemănătoare împotriva conducerii lui Tottenham sezonul trecut. Ironia serii: Romero a jucat chiar pentru Atlético împotriva lui United, după mutarea sa de vară în Spania.

Carrick a evitat să intre în joc. «Nu am văzut interviul, am auzit doar pe jumătate despre el», a spus antrenorul, adăugând că imediat după meci nu e momentul pentru așa ceva. Întrebat dacă va vorbi cu Martinez, a răspuns că trebuie să afle mai multe înainte de a decide ce se face. A mai spus că nu se îndoiește de unitatea grupului și că, deși rezultatele fac să pară că ceva e profund greșit, jucătorii s-au implicat.

Presiunea însă nu se oprește la vestiar. Cuvintele lui Martinez readuc în prim-plan întrebări despre Jason Wilcox, fost director la Southampton, și despre deciziile luate de Sir Jim Ratcliffe și Omar Berrada de când INEOS a preluat controlul operațiunilor sportive. Cei doi stăteau alături pe Metropolitano. Au demis deja doi antrenori în ultimele două sezoane, după ce i-au susținut cu bani vara precedentă: Erik ten Hag în octombrie 2024 și Amorim în ianuarie 2026. Mai mult, în decembrie 2024 au renunțat la Dan Ashworth, la doar cinci luni după numirea lui.

În plus, datoria totală a clubului rămâne peste 1 miliard de lire, iar unii fani critică decizia de a cheltui 63,5 milioane pe teren pentru un nou stadion de 100.000 de locuri, în loc să se întărească lotul lui Carrick.

Fanii lui United spun asta de luni bune. De data asta, mesajul vine din vestiar. Rămâne de văzut dacă Martinez a deschis o discuție necesară sau a aprins un foc pe care îl va stinge cu greu.