xAI, compania de inteligență artificială fondată de Elon Musk, a instalat turbine pe gaz la centrul de date din Southaven, Mississippi, în timp ce un proces legal pentru poluare atmosferică este în plină desfășurare. E un pariu dublu sau triplu pe fosil, tocmai în sectorul care se laudă că schimbă lumea.

Conform Wired, noile turbine aduse pe amplasamentul din Southaven ridică numărul total la un nivel care depășește cu mult capacitatea autorizată inițial de autorități. Centrul de date al xAI, supranumit «Colossus», a fost construit pentru a alimenta Grok - chatbot-ul AI al lui Musk - cu puterea de calcul necesară antrenării și rulării modelelor de limbaj de ultimă generație. Problema? Toată această putere de calcul consumă cantități uriașe de energie, iar xAI a ales calea cea mai rapidă: generatoarele pe gaz natural.

Autoritățile locale și grupurile de mediu au depus plângeri și procese, acuzând că turbinele emit noxe fără autorizațiile corespunzătoare. Locuitorii din cartierele din proximitate, deja afectați de o calitate slabă a aerului, au semnalat că nu au fost consultați înaintea instalărilor. Cu toate acestea, compania a continuat să adauge turbine pe măsură ce litigiile se desfășurau în instanță - o strategie de tip «build first, ask forgiveness later» pe care industria tech a mai folosit-o, dar rareori atât de agresiv și de vizibil.

Contextul mai larg este esențial pentru a înțelege amploarea problemei. Cursa globală pentru supremație în AI a transformat centrele de date în unele dintre cei mai mari consumatori de energie de pe planetă. Microsoft, Google și Amazon investesc sute de miliarde de dolari în infrastructură, dar încearcă - cel puțin la nivel declarativ - să-și echilibreze amprenta de carbon cu surse regenerabile sau credite de carbon. xAI, în schimb, pare să fi ales viteza în detrimentul oricărei imagini ecologice.

Acesta nu este primul scandal de mediu legat de infrastructura AI. Meta a fost criticată pentru planuri de extindere a centralelor pe cărbune în SUA, iar Microsoft a raportat o creștere semnificativă a emisiilor de CO2 tocmai din cauza centrelor de date. Diferența este că în cazul xAI procesul legal este deja în desfășurare, iar turbinele se instalează cu o viteză care sugerează că Musk consideră amenzile și litigiile un simplu cost de business, nu un motiv real de schimbare.

De ce contează asta pentru publicul obișnuit? Pentru că fiecare răspuns generat de Grok, ChatGPT sau orice alt model de limbaj consumă electricitate - adesea produsă din surse fosile. Un studiu citat de Wired arată că o singură conversație extinsă cu un chatbot AI poate consuma de zece ori mai multă energie decât o căutare Google clasică. La scara a milioane de utilizatori zilnici, calculul devine alarmant.

Procesul în curs ar putea impune restricții sau amenzi substanțiale pentru xAI. Dar chiar dacă instanța dă câștig de cauză reclamanților, turbinele sunt deja acolo, deja funcționale, deja emițând. Sistemul legal se mișcă mai lent decât ambiția lui Musk.

Rămâne de văzut dacă presiunea publică și juridică va forța xAI să accelereze tranziția spre surse regenerabile sau dacă modelul «turbine acum, scuze mai târziu» va deveni standardul de facto al industriei AI. Până atunci, fiecare interacțiune cu Grok vine cu o amprentă de carbon pe care puțini utilizatori o iau în calcul.