Elon Musk a construit în liniște o rețea de mobilizare a alegătorilor care rivalizează cu cea din alegerile prezidențiale din 2024. Rapoartele depuse la autoritatea electorală federală, publicate joi seara, arată că America PAC, comitetul aliniat lui Musk, a cheltuit 76,7 milioane de dolari în al treilea trimestru din 2026. Din această sumă, 35,8 milioane de dolari au mers pe operațiunea de teren pentru mobilizarea electoratului-nucleu al lui Donald Trump, în toate cele șapte state-cheie pentru Senat și într-o serie de circumscripții pentru Camera Reprezentanților.

Alegerile de la jumătatea mandatului, midterms în limbaj american, vor avea loc peste trei săptămâni. Cifrele de mai sus nu sunt finale: contribuțiile totale vor crește, pe măsură ce se apropie ziua votului.

Pentru context, la același moment al ciclului electoral din 2024, America PAC cheltuise aproximativ 45 de milioane de dolari pe o operațiune de teren. Atunci, comitetul a gestionat practic aproape toată campania de bătut la uși pentru Trump. Acum, conform WIRED, Musk a asamblat o structură de nivel prezidențial pentru un scrutin intermediar. Pe scurt, el a preluat din mers efortul de mobilizare al partidului și a creat ceva ce seamănă cu un Comitet Național Republican paralel.

Banii nu merg doar la ușile alegătorilor. Din cele 76,7 milioane cheltuite în al treilea trimestru, 23,7 milioane de dolari au fost investite în reclame pentru și împotriva candidaților la Congres, mai ales în cursele pentru Senat. Alte 6,1 milioane au plătit date despre alegători, cercetare și servicii web, costuri acoperite tot de Musk prin USA Inc., o companie texană care îl numește unic director. Restul sumei s-a dus pe reclame digitale și mesaje text, corespondență și apeluri pentru alegeri la nivel de stat, avocați, sondaje, personal și evenimente, plus un dar de un milion de dolari către alt super PAC. Cea mai mare țintă e cursa pentru Senat din Texas: 15,3 milioane de dolari împotriva democratului James Talarico și 3,5 milioane pentru republicanul Ken Paxton.

În trimestrul al treilea, America PAC a încasat 88,9 milioane de dolari și a rămas cu 12,4 milioane în cont. Contrastul cu începutul anului e izbitor: în primul trimestru, comitetul a strâns doar 1,6 milioane de dolari, iar în al doilea, circa 467.000.

Trebuie spus că drumul până aici nu a fost liniștit. În februarie 2025, comitetul începuse deja bătutul pe la uși în cursa pentru Curtea Supremă din Wisconsin. Candidatul susținut, Brad Schimel, a pierdut pe 1 aprilie. În mai, Musk a declarat că va cheltui „mult mai puțin” pe alegeri. În decembrie 2025 a dat totuși câte cinci milioane de dolari fiecărui super PAC republican pentru Senat și Cameră. Apoi, în ianuarie 2026, a trimis alte zece milioane de dolari unui super PAC din cursa pentru Senat din Kentucky.

Programul de petiții al comitetului a adus și procese. Oamenii care semnaseră sau recrutaseră semnatari au dat în judecată, susținând că nu au fost plătiți integral. Pe 15 octombrie, Musk a încheiat prin acord procesele deschise de McAferty și Harvick, care acuzau că premiile de un milion de dolari pe zi acordate în 2024 nu erau alese aleatoriu, ci câștigătorii erau de fapt selectați pentru a deveni purtători de cuvânt ai campaniei. Termenii acordului nu sunt publici, iar înțelegerea trebuie încă aprobată de instanță. Separat, plângeri legate de mituirea alegătorilor printr-o acțiune similară din Wisconsin, în 2025, au fost trimise în iulie procurorului districtual din comitatul Brown. Un grup de supraveghere a cerut comisiei federale electorale să se pronunțe asupra „firmei-paravan” prin care circulă banii lui Musk, dar comisia nu a avut cvorum încă din 2025 și nu a acționat.

Ce înseamnă asta pentru alegeri? În primul rând, o concentrare rară de influență. Munca de teren, adică uși bătute, listele de alegători, mesajele, era în mod tradițional treaba partidelor. Acum o parte uriașă din ea depinde de averea și de deciziile unui singur om. De altfel, din iulie, Musk a donat în total 276 de milioane de dolari grupurilor republicane, dintre care 158 de milioane către Senate Leadership Fund, bani care au fost redirecționați mai departe spre un PAC din Texas care îl susține pe Paxton. Rămâne de văzut dacă o asemenea investiție se traduce în voturi, dar mărimea ei spune ceva despre miza pe care o vede Musk în scrutinul de peste trei săptămâni.

În al doilea rând, apare o problemă de transparență. Plățile făcute prin USA Inc. au fost raportate drept donații ale lui Musk, nu drept plăți către oamenii care au încasat cecurile, iar criticii spun că asta ascunde cine a fost plătit. Totul pare să se mute spre structuri mai greu de urmărit.

Până pe 3 noiembrie, cifrele vor mai crește. Iar când se vor număra voturile, vom afla cât de mult cumpără, de fapt, un buget de campanie de nivel prezidențial într-o cursă intermediară.