Voyager 1 a plecat din Pamant in 1977. A trecut de granita sistemului solar. A calatorit mai departe decat orice obiect construit de oameni vreodata. Si acum, incet-incet, se stinge.

NASA a anuntat ca a dezactivat unul dintre instrumentele stiintifice ramase active pe sonda, pentru a conserva energia. Instrumentul dezactivat este LECP (Low-energy Charged Particles experiment), functional din 1977. Voyager 1 functioneaza cu un generator radioizotopic care pierde aproximativ 4 wati de putere pe an - un ritm lent, dar implacabil. La un moment dat, nu mai raman watts suficienti ca sa tii totul pornit.

Decizia nu e luata usor. Fiecare instrument de pe Voyager 1 e unic - colecteaza date din spatiul interstelar, o zona pe care nicio alta sonda umana nu a explorat-o. Dezactivarea unuia inseamna pierderea permanenta a acelui tip de date.

Dar alternativa era mai rea: daca nu se fac economii acum, sonda ar putea pierde complet capacitatea de comunicare cu Pamantul mai repede decat ar trebui. Iar echipa de la NASA vrea sa tina Voyager activ cat mai mult posibil, ideal pana in 2030 si dincolo de asta. In cadrul planului numit Big Bang, NASA intentioneaza sa mentina active cele 2 instrumente considerate esentiale - magnetometrul si plasma waves - pentru a continua sa culeaga date din spatiul interstelar.

Ce e remarcabil la aceasta poveste nu e neaparat stirea tehnica in sine, ci contextul ei. Vorbim despre o masina lansata cu 49 de ani in urma, construita cu tehnologie din anii 70, care inca transmite date de la peste 25 de miliarde de kilometri distanta. Semnalul ei calatoreste cu viteza luminii si tot ii ia aproape 23 de ore sa ajunga la Pamant.

Voyager 1 e probabil cel mai indepartat si mai longeviv proiect tehnic pe care umanitatea l-a realizat vreodata. Fiecare zi in care mai functioneaza e un mic miracol al ingineriei.

Sursa: Futurism