Criza globală de memorie, alimentată de apetitul fără fund al industriei AI, a ajuns la un loc la care puțini se așteptau: cartușele fizice ale jocurilor Nintendo Switch și Switch 2. Producătorul de cipuri Macronix a anunțat că producția sa de cipuri ROM «a ajuns la final», iar compania va începe să se desprindă treptat de industria jocurilor.

Vestea contează pentru că, potrivit analistului David Gibson, Macronix este «principalul producător de cipuri de memorie» folosite de Nintendo pentru cartușele de joc. Pe scurt, furnizorul-cheie al lanțului de producție pentru jocurile fizice Switch își face bagajele.

Anunțul a venit odată cu raportul de câștiguri pe trimestrul trei al companiei și a fost relatat de site-ul taiwanez de știri BigGo Finance. Informația a fost preluată apoi de Ars Technica, care a legat-o direct de problemele cronice de memorie ale ultimilor ani.

Contextul este deja familiar oricui a încercat să-și construiască un PC recent. Cererea uriașă a industriei AI pentru memorie și stocare a lovit prețul și disponibilitatea componentelor precum RAM-ul, SSD-urile și plăcile video. Acum aceleași șocuri ajung și la cipurile ROM care fac să funcționeze un cartuș de Switch sau Switch 2.

Cifrele din raportul Macronix arată de ce decizia are logică pentru companie, chiar dacă e o veste proastă pentru Nintendo. Producția de ROM a scăzut cu 39% în ultimul an și reprezintă acum doar 5% din afacerea Macronix. Cu alte cuvinte, segmentul era deja pe cale să dispară din portofoliul furnizorului.

Motivul este simplu: spațiul de producție este limitat. Producția de ROM este împinsă la o parte de cipuri mai profitabile și mai căutate, precum memoriile bazate pe NOR și NAND sau eMMC-urile. Capacitatea Macronix este blocată la 25.000 de wafere de 12 inci pe lună. Fiecare wafer ocupat de ROM-uri puțin profitabile este un wafer care ar putea aduce mai mulți bani dacă ar produce alt tip de cip.

Există și un plan de extindere, dar nu aduce alinare imediată. Compania are în plan 1,2 miliarde de dolari pentru capacitate nouă, însă punerea ei în funcțiune durează un an sau mai mult. Până atunci, ROM-urile rămân cele sacrificate.

Trebuie spus clar ce nu înseamnă vestea. Nu înseamnă că Nintendo urmează calea Sony, care a renunțat la producția de jocuri pe disc. Dimpotrivă: luna trecută, Nintendo a transmis că nu are planuri să abandoneze cartușele în viitorul apropiat. Compania știe cât de mult țin fanii la jocurile fizice.

Problema este alta: cartușele ar putea deveni mai scumpe de produs. Nintendo va fi nevoită să se bazeze pe alți furnizori pentru cipurile ROM rămase, printre care Rohm și Lapis Semiconductor. Mai puțini furnizori înseamnă, de regulă, mai puțină putere de negociere și costuri mai mari.

Asta se poate vedea în prețurile finale ale jocurilor. Nintendo a început deja să ceară mai mult pentru unele jocuri fizice decât pentru copiile digitale echivalente. Costul cartușului este una dintre explicațiile care contează în acest calcul.

Există și precedente care arată cât de sensibilă e economia cartușelor. Anul trecut, editorul japonez Inin a spus că s-a angajat la o lansare completă pe cartuș pentru R-Type Dimensions III abia după ce două dimensiuni noi, mai mici, de cartușe pentru Switch 2 au redus costul de producție. Cu cât cipul e mai ieftin, cu atât editorii își permit să ofere ediții fizice.

Nu totul este negru. Gibson notează că vânzările de software digital au reprezentat 61,5% din afacerea Nintendo în al doilea trimestru calendaristic din 2026, în ușoară creștere față de anul precedent. Dacă tendința continuă, cererea mai mică de cartușe ar putea compensa, în timp, o parte din costurile mai mari.

Rămâne de văzut cât de repede se va simți efectul în rafturile magazinelor. Pentru moment, nu există o creștere de preț anunțată. Dar când un furnizor-cheie iese din joc într-o piață deja strânsă de lipsa de memorie, direcția riscurilor e greu de ignorat.

Pentru jucători, concluzia practică este una singură: jocurile fizice rămân, dar nu mai pot fi luate de-a gata ca varianta ieftină și garantată. Iar dacă memoria continuă să fie resursa cea mai disputată din tech, chiar și un cartuș de joc poate deveni victima colaterală a cursei pentru AI.