Dacă crezi că ai văzut tot ce se poate vinde în industria wellness, China tocmai ți-a demonstrat contrariul. În orașul Shenzhen există acum saloane în care nu primești masaj, nu faci yoga și nu stai în saună. Pur și simplu te întinzi pe burtă și cineva te zgârie ușor, cu unghii false din plastic, timp de o oră. Iar oamenii plătesc pentru asta, și nu puțin.

Ideea îi aparține lui Zhang Xiaochao, un antreprenor în vârstă de 32 de ani. Povestea lui nu începe cu un plan de business elaborat, ci cu un videoclip scurt, văzut online, în care o soție își zgâria soțul pe spate. Sub clip, mulți utilizatori scriau că ar plăti bani să fie zgâriați în același fel. Zhang a văzut oportunitatea unde alții ar fi văzut doar un moment tandru de internet.

Primul salon a fost deschis în districtul Bao'an din Shenzhen. Momentul din viața lui Zhang nu era dintre cele mai strălucite. Absolvise o universitate puțin cunoscută și, după cum relatează sursa, schimbase șapte joburi într-un singur an. Pornise apoi două afaceri, iar ambele eșuaseră într-un timp scurt. Cu un asemenea parcurs, mulți ar fi ales varianta sigură. El a ales un salon de zgâriat.

Motivul personal e aproape duios. Încă din copilărie, Zhang adormea cel mai bine atunci când tatăl său îl scărpina ușor pe spate. A luat acel obicei din copilărie și l-a transformat în serviciu comercial.

Serviciul în sine e cât se poate de simplu. Clienții se întind, iar angajații, purtând unghii ascuțite din plastic, le zgârie corpul. Zhang susține că a trebuit să studieze tehnici de zgâriat și chiar să inventeze unele de la zero, pentru că nu exista niciun serviciu similar de la care să se inspire. Tariful este de 300 de yuani, adică aproximativ 41 de dolari, pentru o oră.

Cifrele pe care le dă antreprenorul sunt impresionante pentru o afacere atât de ciudată. Salonul a fost urmat rapid de un al doilea, iar împreună generează în jur de 100.000 de yuani pe lună, adică circa 15.000 de dolari. Afacerea a pornit abia în luna mai, dar Zhang spune că e deja profitabilă. Planul lui? Să extindă conceptul la nivel național, cu 100 de locații noi, și să transforme zgâriatul într-o carieră recunoscută.

De ce ar plăti cineva pentru așa ceva? Zhang oferă propria explicație, citat de Sinchew Daily: oamenii din marile orașe trăiesc cu niveluri ridicate de stres, iar cererea pentru acest tip de serviciu este puternică. Potrivit lui, unii clienți spun că experiența e mai relaxantă decât un masaj, iar salonul are deja mulți clienți fideli.

Aici apare partea interesantă din punct de vedere psihologic. Atingerea ușoară, repetitivă, e un tip de stimulare senzorială care, pentru multe persoane, e asociată cu liniștea și cu starea de siguranță. Fenomene asemănătoare sunt cunoscute în cultura internetului, unde sunt populare videoclipurile cu sunete liniștitoare sau cu atingeri blânde, create pentru a induce relaxarea. Nu e o descoperire a lui Zhang, ci o nevoie veche, pe care el a transformat-o în produs.

Mai există un aspect, pe care sursa nu îl detaliază, dar care ține de logica pieței: într-o lume în care atingerea fizică blândă e tot mai rară în viața adulților stresați și singuri, cineva a găsit o variantă comercială a gestului pe care îl primeai de la părinți în copilărie. Faptul că ideea a pornit chiar de la amintirea unui tată care îți scărpină spatele spune multe despre ce caută clienții de fapt: nu neapărat un tratament, ci un moment de confort.

Trendul se înscrie într-un val mai larg de servicii wellness neconvenționale, în care relaxarea nu mai înseamnă neapărat spa clasic. Sursa mai menționează, în zona de curiozități similare, alte servicii bizare, precum cel în care poți închiria oameni la oră sau profesorii de plâns din Japonia, care predau beneficiile lacrimilor ca metodă de eliminare a stresului. Zgâriatul contra cost nu e deci singurul care încearcă să vândă confort emoțional într-un ambalaj neobișnuit.

Rămâne de văzut dacă planul de 100 de saloane se va materializa sau dacă trendul rămâne o curiozitate virală de sezon. Afacerea e foarte tânără, iar cifrele de venit provin din declarațiile antreprenorului, fără o verificare independentă. De asemenea, nu se știe cum ar arăta cererea într-un oraș diferit de Shenzhen sau într-o altă cultură a atingerii.

Un lucru e însă clar. Zhang a pornit dintr-un loc în care mulți s-ar fi dat bătuți, cu două afaceri eșuate și șapte joburi într-un an, și a găsit o nișă pe care nimeni n-o exploatase. Uneori, cea mai bună idee de business nu e o tehnologie revoluționară, ci un gest simplu pe care toți ni-l amintim din copilărie. Și dacă ai crezut că ai văzut tot în materie de wellness, probabil că nu ai văzut încă totul.