Autoritățile federale americane au declanșat o investigație amplă după ce zeci de scrisori cu substanțe suspecte au ajuns la birouri ale Congresului și la instituții electorale din mai multe state. FBI și Serviciul de Inspecție Poștală al SUA (USPIS) încearcă acum să afle de unde provin aceste trimiteri, pe care le descriu drept "potențial periculoase". Unele dintre plicuri au fost interceptate înainte să ajungă la destinatar, altele au fost deschise efectiv la birou. Testele preliminare arată că pulberea găsită în majoritatea cazurilor nu e periculoasă, potrivit NBC News.

Ce îngrijorează cel mai tare e momentul ales. Alegerile de la mijlocul mandatului, care vor stabili echilibrul de putere din Congres, sunt la doar trei săptămâni distanță, pe 3 noiembrie. Autoritățile nu au oferit o cifră exactă pentru numărul total de birouri vizate, dar mai mulți secretari de stat și oficiali parlamentari au confirmat public că au primit astfel de scrisori. Potrivit informațiilor disponibile, sunt vizate birouri electorale din cel puțin 15 state, inclusiv Arizona, al cărei sediu electoral a fost evacuat joi.

Cel puțin șase birouri ale unor senatori democrați au fost țintite, majoritatea plicurilor fiind oprite înainte de livrare, potrivit CBS News. Printre cei afectați se numără Alex Padilla din California, Chris Murphy din Connecticut și Kirsten Gillibrand din New York. Potrivit CBS News, partenerul american al BBC, scrisori similare au ajuns și la Chuck Schumer din New York și Lisa Blunt Rochester din Delaware.

Fenomenul nu s-a oprit la Capitol Hill. Departamentul Electoral din Delaware a deschis joi o scrisoare cu o pulbere albă și a aplicat imediat protocoalele de siguranță pentru corespondență suspectă. În aceeași săptămână, Consiliul Electoral din Oklahoma și biroul secretarului de stat din Louisiana au raportat cazuri similare. La Louisiana, clădirea a fost evacuată marți după ce un angajat a deschis pachetul, dar a fost redeschisă ulterior, forțele de ordine negăsind urme ale vreunei substanțe nocive. Secretarul de stat din Ohio, Frank LaRose, a spus că biroul lui a fost și el vizat, însă USPIS a reușit să intercepteze plicul la timp.

Înregistrări ale radiourilor de urgență analizate de BBC arată că pachete suspecte au fost semnalate și la clădirile Capitoliului de stat din Albany, New York, și din Cheyenne, Wyoming. Autoritățile nu au confirmat deocamdată dacă aceste cazuri sunt legate de restul scrisorilor.

Situația nu e una nouă, ceea ce o face chiar mai neliniștitoare. Înainte de alegerile din 2024, oficiali electorali din zeci de state au primit pachete suspecte. Cu un an mai devreme, plicuri conținând inclusiv fentanil au fost trimise birourilor electorale din șase state, potrivit AP. Tiparul pare să se repete de fiecare dată când se apropie un scrutin important: cineva alege să trimită panică prin poștă.

Pentru angajații din administrația electorală, asta înseamnă proceduri de securitate și evacuări suplimentare pe lângă treaba de zi cu zi. Chiar și când testele arată că nu era nimic periculos în plic, efectul e deja produs: o clădire blocată, oameni speriați, ore de muncă pierdute.

Senatorul Padilla a legat incidentul de atmosfera politică actuală. "Acest incident este o reamintire dură a pericolului real cu care se confruntă cei care servesc publicul și cei care ajută la administrarea alegerilor, în fața unei retorici politice tot mai ostile", a declarat el pentru BBC. Nu se știe cine a trimis scrisorile și nici ce motivație ar sta în spatele lor. Faptul că cel puțin șase dintre birourile congresionale vizate aparțin democraților e un detaliu notabil, dar autoritățile nu au făcut nicio legătură publică în acest sens, iar orice speculație despre autor rămâne, deocamdată, doar atât.

FBI și USPIS au transmis joi că vor continua să "protejeze publicul și să securizeze alegerile pentru cetățenii americani". Ancheta e în desfășurare, iar numărul exact al birourilor afectate nu a fost făcut public. Rămâne de văzut dacă investigația va identifica rapid un vinovat sau dacă vor mai apărea astfel de scrisori pe măsură ce ziua votului se apropie.

Până atunci, oficialii electorali vor continua să verifice cu atenție fiecare plic care le ajunge pe birou. Alegerile de la jumătatea mandatului sunt oricum un moment tensionat, cu miza controlului Congresului pe masă. Un plic cu pulbere albă nu schimbă rezultatul niciunui vot, dar poate schimba felul în care oamenii care organizează alegerile se simt la locul de muncă, iar într-un sistem care depinde de zeci de mii de angajați și voluntari, asta nu e deloc un detaliu minor.

Sursa: BBC News