Senegal a intrat pe gazon la BMO Field cu spatele la zid și a ieșit cu o victorie categorică: 5-0 în fața Irakului, un rezultat care renaște speranțele, chiar dacă matematic lucrurile rămân complicate. A fost seara în care Leii Tereangăi și-au amintit de ce sunt o forță de luat în seamă la orice Campionat Mondial.

Totul a început fulgerător. În minutul 4, H. Diarra a deschis scorul și a dat tonul unei seri în care Irakul nu a avut niciun moment de respiro. Oaspeții au complicat și mai mult lucrurile în minutul 13, când R. Sulaka a primit inițial cartonașul galben, ulterior transformat în roșu după verificarea VAR, reducând Irakul la 10 oameni pentru marea parte a meciului. Antrenorul irakian a reacționat rapid, introducând un jucător proaspăt încă din minutul 16, dar inferioritatea numerică și-a spus cuvântul pe parcursul întregii partide.

Senegal a continuat să controleze, iar repriza secundă a transformat un avantaj confortabil într-un adevărat festival ofensiv. Minutul 56 a adus golul lui I. Sarr, urmat aproape imediat, la 57, de un val de schimbări senegaleze - H. Diarra, I. Mbaye și L. Camara au ieșit simultan, semn că selecționerul gestiona cu atenție efortul jucătorilor cheie.

Irakul a răspuns și el cu trei schimbări la 58 de minute, însă efectul a fost zero. P. Gueye a preluat controlul narativului: gol în minutul 59, gol în minutul 71. Două lovituri precise care au ridicat scorul la 4-0 și au transformat meciul într-o demonstrație. Gueye a primit și cartonașul galben în minutul 81, dar reputația serii era deja câștigată. Minutul 82 a adus și semnătura lui I. Ndiaye, pentru rotunjirea scorului la 5-0. În minutul 90, A. Al Ammari și M. Doski au primit câte un cartonaș, o imagine simbolică pentru frustrarea totală a Irakului.

Victoria este impresionantă și istorică - a fost cea mai mare victorie a unei echipe africane la un Campionat Mondial - dar contextul grupei I arată că bucuria senegaleza vine cu un asterisc. Franța este deja calificată și conduce detașat cu 9 puncte, un parcurs perfect - trei meciuri, trei victorii, golaveraj de 10-2. Norvegia, cu 6 puncte și un golaveraj de 8-7, ocupă locul secund după ce a pierdut 1-4 cu Franța în ultimul meci al grupei. Senegal urcă la 3 puncte, dar cu un golaveraj de +2 (8-6), are nevoie de ajutor exterior pentru a prinde unul dintre locurile de calificare. Irakul a încheiat turneul pe zero în toate categoriile - 0 puncte, 0 victorii, golaveraj 1-12 - și este matematic eliminat.

Acum Senegal așteaptă. Soarta lor nu mai depinde de propriile rezultate, ci de calculele din celelalte grupe. Golaverajul real al echipei, +2 după această seară, îi plasează într-o cursă strânsă pentru unul dintre locurile rezervate celor mai bune echipe clasate pe locul trei. Fotbalul la turnee finale nu funcționează pe sentimente, iar așteptarea este cel mai greu adversar din acest punct.

Rămâne de văzut dacă această victorie uriașă va fi suficientă pentru a rescrie povestea Senegalului în Grupa I, sau dacă va rămâne cel mai frumos episod dintr-o campanie prea scurtă. Fotbalul african a vorbit tare în seara asta la Toronto - acum depinde de alții dacă mesajul ajunge și în faza eliminatorie.