Există povești care cer un final. Rivalitatea dintre Tyson Fury și Anthony Joshua e una dintre ele. După aproape zece ani de speculații, de oportunități ratate și de întoarceri neașteptate, cei doi foști campioni mondiali la categoria grea vor urca în ring la Cardiff, pe 11 decembrie. Pe masă se află centura WBA «super» a greilor. Biletele s-au epuizat în mai puțin de o oră, iar miza depășește cu mult orice titlu.

BBC Sport a dedicat subiectului un documentar, «Rivals: Fury v Joshua», plus o serie de podcasturi. Fostul boxer Johnny Nelson îi descrie pe cei doi simplu: pe de o parte Joshua, «șlefuit, perfect comercial», pe de alta Fury, «gură spartă, direct, fără menajamente». Concluzia lui: oricum ai privi lucrurile, tot îți alegi o tabără.

Când au apărut ei pe scenă, categoria grea avea probleme de imagine. La începutul anilor 2000, frații ucraineni Wladimir și Vitali Klitschko dominau diviziunea, dar nu se luptau între ei, ca să respecte o promisiune făcută mamei lor. Rezultatul: din anul 2000, când britanicul Lennox Lewis deținea toate cele trei centuri, nu mai existase un campion necontestat. Se vorbea despre o categorie «plictisitoare». Avea nevoie de un rival nou, iar cei doi britanici aveau tot ce trebuia: fizic, forță și personalitate.

Fury a lovit primul. În 2015 a mers în Germania, pe terenul adoptiv al lui Wladimir Klitschko, și l-a învins la puncte, în unanimitate, într-una dintre cele mai mari surprize din istoria sportului. Venise la o conferință de presă îmbrăcat în Batman, își cântase rivalul la un antrenament public și îl făcuse «tot atât de charismatic ca lenjeria mea intimă». Comentatorul Steve Bunce spune că victoria a fost «sărutul vieții» de care avea nevoie categoria grea. Britania aștepta un campion mondial la grei de 15 ani. Nu avea să mai aștepte nici șase luni pentru un al doilea.

Anthony Joshua era o vedetă încă dinainte să devină profesionist, după aurul olimpic de la Londra 2012. Avea 15 knockout-uri din 15 meciuri profesioniste când l-a înfruntat pe Charles Martin, în aprilie 2016, pentru titlul IBF, pe care Fury îl pierduse după ce refuzase să lupte cu challengerul obligatoriu. Joshua l-a oprit pe Martin în două runde. Fostul boxer Tony Bellew spune că Joshua este «cel mai bun finalizator din divizie»: dacă te prinde, te scoate din meci.

Cu doi campioni britanici și două personalități opuse, zvonurile despre un meci între ei au crescut rapid. Joshua avea farmec și aspect îngrijit, un vis pentru sponsori, și mai locuia cu mama lui într-o fostă locuință socială, ceea ce îi dădea un aer apropiat. Fury, născut într-o familie de Travellers cu tradiție în lupte, a fost mult mai greu de iubit de public. Tatăl său, John Fury, crede că fiului lui «nu i s-a potrivit fața». Alții indică declarațiile controversate ale lui Fury, făcute la scurt timp după victoria cu Klitschko, care l-au transformat în «răufăcătorul» poveștii. Promoterul lui Joshua, Eddie Hearn, rezumă: ești fie în Team Fury, fie în Team AJ.

Cei doi au un lucru în comun: spiritul competitiv. Joshua a povestit că, la singura lor sesiune de sparring, când el era încă amator, Fury a plecat cu ceasul Rolex pus în joc, dar și cu un ochi vânăt. Iar când Joshua l-a răpus pe Klitschko în fața a 90.000 de oameni pe Wembley, adăugând centura WBA la IBF, primul lui gând a fost clar: «Tyson Fury, unde ești, baby?»

Fury nu mai era însă acolo. În anii în care Joshua a devenit superstar, Fury a coborât. Tatăl său spune că lipsa recunoașterii publice după victoria cu Klitschko l-a împins în depresie. Fury a ajuns să consume droguri, să bea compulsiv și să aibă gânduri suicidare, iar între el și următorul meci au trecut 924 de zile. A renunțat la centuri și a picat un test pentru un steroid interzis, vina pe care a pus-o pe consumul de carne de mistreț necastrat.

Întoarcerea lui a fost construită pe munca din sală. Fury s-a născut cu trei luni prea devreme, cântărind doar o jumătate de kilogram, iar tatăl său l-a numit după Mike Tyson, convins că va deveni campion mondial. Noul antrenor, Ben Davison, a avut ca prioritate să-l facă să se îndrăgostească din nou de box și să slăbească cele 10 stone (aproximativ 63 kg) acumulate. Fury a vorbit deschis despre ADHD, tulburarea bipolară și depresie, iar sinceritatea i-a adus mai multă simpatie din partea publicului.

Întrebarea a rămas însă aceeași, an după an: cine e mai bun? Natasha Jonas, fostă colegă de echipă națională a lui Joshua, spune că publicul vrea mereu să vadă dacă sunt la același nivel. Pe 11 decembrie, la Cardiff, va primi, în sfârșit, răspunsul.