O instanță federală americană a decis că povestea turbinelor pe gaz de la centrul de date Colossus, construit de xAI lângă Memphis, nu se închide cu o simplă cerere de respingere. Judecătoarea Debra M. Brown a respins cererea companiei de a opri procesul intentat de NAACP, ceea ce înseamnă că acuzațiile de poluare ajung să fie judecate pe fond.

Procesul a fost depus de Southern Environmental Law Center în numele NAACP. Potrivit plângerii, xAI, companie de inteligență artificială deținută acum de SpaceX, ar fi instalat și operat cel puțin 27 de turbine cu combustie și alte surse de poluare a aerului la Southaven, Mississippi, unde alimentează Colossus 2, amplasamentul aflat peste graniță de South Memphis, fără să obțină vreodată permisele necesare, nici cele dinaintea construcției, nici cele de funcționare. Reclamanții susțin că acest lucru încalcă Clean Air Act, legea americană care reglementează calitatea aerului.

Ce a încercat xAI și de ce n-a mers

Compania a încercat două manevre. Prima: turbinele ar fi exceptate de la cerințele de autorizare, pentru că ar fi «mobile». Cu alte cuvinte, nu sunt o instalație fixă, deci nu intră sub regulile pentru surse staționare de poluare. A doua: reclamanții nu ar avea calitatea procesuală de a da în judecată, iar mecanismul prin care cetățenii pot da în judecată poluatori ar fi chiar neconstituțional.

Judecătoarea Brown a demontat argumentele pe rând. În decizia ei, ea a scris că reclamanții au calitate procesuală în baza Clean Air Act, că turbinele cu combustie nu sunt «surse mobile» în sensul planului de implementare al statului Mississippi și că dispoziția privind acțiunile cetățenești nu încalcă Constituția. Concluzia: «cererile reclamanților vor continua».

Pe tema constituționalității, judecătoarea a explicat logica simplu. Cei care dau în judecată în astfel de cazuri acționează în nume propriu și cer penalități care repară un prejudiciu adus lor, nu statului. Prin urmare, ei nu exercită puterea executivă a guvernului federal, argumentul central al xAI.

Nu e prima lovitură pentru xAI

NAACP a salutat decizia. Abre' Conner, directoarea organizației pentru justiție de mediu și climă, a numit-o «o nouă victorie importantă» în efortul de a trage xAI la răspundere. Ea a subliniat că instanțele au respins în mod repetat încercările xAI și ale Departamentului Justiției de a închide dosarul. O cerere similară a DOJ fusese respinsă cu doar câteva săptămâni în urmă. Poziția organizației, a spus Conner, rămâne neschimbată: xAI nu poate opera turbine pe gaz fără permisele cerute.

TechCrunch a cerut un comentariu de la SpaceX, dar răspunsul nu era disponibil în momentul publicării materialului-sursă.

De ce contează dincolo de Memphis

Cazul e mai mult decât o dispută de autorizări. Centrele de date pentru AI consumă cantități uriașe de energie, iar când rețeaua electrică nu ține pasul, companiile improvizează cu generatoare și turbine proprii. Costul îl suportă adesea comunitățile din jur, care respiră aerul rezultat. Avocații care reprezintă NAACP încadrează povestea ca pe o problemă de justiție de mediu, adică un proiect tehnologic de miliarde amplasat lângă oameni care nu au avut un cuvânt de spus.

Acest unghi se leagă de un val mai larg de nemulțumire. Opinia publică americană pare să se fi întors puternic împotriva centrelor de date, iar tot mai multe guverne statale și locale iau în calcul măsuri de reglementare mai stricte. Subiectul ar putea cântări și în alegerile intermediare americane, care se apropie.

Următorul capitol

Decizia nu înseamnă că xAI a pierdut procesul. Înseamnă doar că nu a reușit să-l oprească înainte de a începe. De acum, instanța va trebui să stabilească dacă turbinele au funcționat într-adevăr fără permise și dacă acest lucru încalcă legea. Ce sancțiuni ar putea urma, în cazul în care xAI pierde, sursa nu precizează, iar orice estimare ar fi speculație.

Ce se vede deja este cadrul bătăliei: de o parte, o companie care construiește infrastructură AI cât mai repede, de cealaltă, o organizație pentru drepturi civile care cere ca regulile de mediu să se aplice la fel pentru toată lumea, inclusiv pentru cei mai bogați jucători din tech. Rămâne de văzut dacă acest proces va deveni un precedent pentru alte centre de date construite în grabă sau doar un episod local. Dar mesajul trimis de judecătoare e clar: «mobile» nu e un cuvânt magic care anulează legea aerului curat.