Mașinile autonome Waymo circulă deja prin orașe americane ca și cum ar fi cuceriri ale viitorului. Problema e că viitorul acela blochează uneori ambulanțele prezentului. Conform Wired, ofițeri de poliție și pompieri au depus mărturii în fața autorităților federale americane acuzând vehiculele robotice ale Waymo că interferează cu intervențiile de urgență - uneori cu consecințe care ar fi putut fi letale.

În declarațiile adresate autorităților federale de reglementare, un oficial de poliție a sintetizat situația fără menajamente: «Cred că tehnologia a fost implementată prea rapid, în cantități prea mari, cu sute de vehicule, când nu era cu adevărat pregătită». Mărturiile vin din mai multe orașe unde Waymo operează deja fleet-uri comerciale de taxiuri autonome - vehicule care circulă fără șofer uman la bord și care, în mod teoretic, ar trebui să fie programate să recunoască și să cedeze trecerea vehiculelor de urgență.

Practic, lucrurile arată diferit. Conform Wired, cazurile raportate includ situații în care robotaxiurile Waymo s-au oprit brusc în intersecții, blocând accesul ambulanțelor sau al mașinilor de pompieri. Algoritmul vehiculelor, conceput să evite coliziunile, pare să intre uneori într-o stare de «înghețare» atunci când detectează sunete sau lumini de urgență - mai ales în scenarii complexe de trafic urban, unde semnalele sonore se reflectă între clădiri și devin greu de localizat pentru senzori.

Problema nu este nouă pentru industria vehiculelor autonome. Alte platforme similare au înregistrat incidente comparabile, în special în San Francisco, unde concentrarea de robotaxiuri a fost cea mai mare din SUA. Dar cazul Waymo este semnificativ tocmai pentru că compania a fost considerată liderul tehnic incontestabil al sectorului - cu cele mai multe mile autonome parcurse și cu cel mai bun dosar de siguranță față de concurenți. Faptul că tocmai Waymo ajunge acum în centrul unor plângeri federale venite de la pompieri și polițiști schimbă narativul optimist al industriei.

Aceste mărturii contează mai ales pentru că vin în contextul unor planuri agresive de extindere. Waymo operează deja în San Francisco, Phoenix, Los Angeles și Austin, și a anunțat intenția de a intra în noi piețe. Fiecare oraș nou înseamnă mai multe vehicule pe stradă și, implicit, mai multe potențiale puncte de conflict cu serviciile de urgență.

Semnificația mai profundă a acestui moment este că pune sub semnul întrebării un principiu fundamental al argumentului pro-autonomie: că un algoritm nu face greșeli de inatenție sau oboseală, deci e mai sigur decât omul. Poate fi adevărat statistic - dar statisticile nu spun nimic despre comportamentul mașinii în situații rare și critice, exact cele în care contează cel mai mult. Un șofer uman, chiar obosit, știe instinctiv că un camion de pompieri cu sirena pornită are prioritate absolută. Un algoritm poate să nu rezolve ambiguitatea senzorilor suficient de rapid.

Rămâne de văzut cum vor răspunde autoritățile federale americane acestor plângeri - dacă vor impune condiții mai stricte de testare înainte de extindere sau dacă vor lăsa industria să se auto-reglementeze în continuare. Waymo nu a comentat public acuzațiile în detaliu. Dar pentru pompierii și polițiștii care au depus mărturie, răspunsul nu poate veni destul de repede: fiecare secundă pierdută în fața unui robotaxi «înghețat» poate fi ultima pentru cineva.