Africa de Sud a produs una dintre surprizele serii la Mondialul 2026 și a trimis Coreea de Sud în pragul eliminării. Scorul final, 1-0, a fost decis de un singur moment de inspirație în repriza a doua, pe Estadio BBVA, în meciul din Grupa A disputat pe 25 iunie.

Primele 45 de minute au fost un echilibru tensionat, fără goluri și fără prea multe ocazii clare. Selecționerul Coreei de Sud a reacționat imediat după pauză și a trimis în teren patru jucători deodată - Hwang Hee-Chan, Paik Seung-Ho, Lee Tae-Seok și Son Heung-min - semn că prima repriză nu a fost pe placul staffului tehnic. Prezența lui Son printre ei a fost, în sine, un semnal uriaș: căpitanul și golgheterul all-time al naționalei fusese lăsat pe bancă ca titular pentru prima oară în 13 meciuri consecutive la Campionatul Mondial, o decizie care stârnise deja semne de întrebare înainte de fluierul de start. Schimbările masive la pauză sunt rareori un semn bun, iar meciul avea să confirme acest lucru.

În minutul 62, și Africa de Sud a făcut o schimbare: O. Appollis a intrat pe teren, aducând energie proaspătă pe banda de atac. Un minut mai târziu, în minutul 63, T. Maseko a înscris golul care a decis tot. Bucuria a fost uriașă pentru tabăra sud-africană - un gol marcat imediat după o schimbare ofensivă, exact tipul de moment care schimbă destinele în fazele de grupe ale unui Mondial.

Coreea de Sud a încercat să reacționeze, iar Son Heung-min, odată intrat, a căutat să creeze diferența, fără succes. La 74 de minute, Oh Hyeon-Gyu a intrat și el, în căutarea unui egalator care nu a mai venit. Tensiunea a escaladat: Cho Gue-Sung a primit cartonașul galben în minutul 79, semn că nervii au cedat și pe teren.

Africa de Sud a gestionat presiunea. R. Mofokeng a intrat în minutul 80, probabil pentru a consuma timp și a menține structura defensivă. T. Maseko, autorul golului, a fost și el scos în minutul 75 - ieșire de erou, cu misiunea îndeplinită. A. Modiba primise și el galbenul în minutul 73, ceea ce înseamnă că Africa de Sud va trebui să fie atentă la disciplină în meciul următor.

Impactul pe clasamentul Grupei A este semnificativ. Mexico rămâne lider detașat cu 9 puncte, după trei victorii din trei - o performanță impecabilă care le asigură deja calificarea. Africa de Sud urcă pe locul 2 cu 4 puncte (1 victorie, 1 egal, 1 înfrângere), în timp ce Coreea de Sud rămâne pe 3 cu 3 puncte, dar cu un golaveraj de -1, identic cu cel al Africii de Sud (-1). Republica Cehă închide grupa cu un singur punct și un golaveraj dezastruos de -4.

Situația Coreei de Sud e complicată. Cu doar 3 puncte și două înfrângeri în trei meciuri, sud-coreenii au nevoie de o victorie în ultimul meci și de rezultate favorabile din celelalte partide pentru a se califica. Practic, soarta lor nu mai e doar în propriile mâini.

Pentru Africa de Sud, în schimb, tabloul e mult mai luminos. Locul 2 în grupă le oferă o marjă reală de calificare, iar victoria de azi are o greutate istorică aparte: este prima oară când Africa de Sud ajunge în faza eliminatorie a unui Campionat Mondial, o premieră care depășește cu mult semnificația unui simplu rezultat de grupă. Meciul cu Mexico - deja calificată - rămâne un test de caracter, iar selecționerul va trebui să decidă dacă riscă forțele principale sau rotează lotul. Un lucru e cert: golul lui Maseko din minutul 63 s-ar putea dovedi unul dintre cele mai importante momente ale întregului turneu, iar fotbalul african are acum motive concrete să celebreze.