Arrowhead Stadium a oferit în noaptea de sâmbătă unul dintre cele mai nebune meciuri din faza grupelor la Mondialul 2026. Algeria și Austria s-au bătut punct cu punct, gol cu gol, și au terminat la egalitate, 3-3, într-un thriller care a ținut fanii cu ochii pe ecran până în ultima secundă a timpului regulamentar.

Austria a deschis scorul prin Marko Arnautovic, în minutul 28, după ce chiar el primise un cartonaș galben în minutul 11 - parcă mânat de adrenalina unui meci pe care știa că trebuie să îl câștige. Arnautovic a ieșit la pauză, una dintre cele trei schimbări operate de selecționerul austriac la startul reprizei a doua, alături de Schlager și Schmid. Totuși, Algeria a răspuns imediat: Belghali a egalat în minutul 45, chiar înainte de fluierul de pauză, transformând o primă repriză deja tensionată într-una memorabilă.

Repriza a doua a adus mai multă dramă. Sabitzer a dus Austria din nou în față în minutul 55, oferind austriecilor iluzia controlului. Cinci minute mai târziu, Riyad Mahrez a lovit din nou pentru Algeria - 2-2. Veteranul algerian, unul dintre cei mai experimentați jucători de pe teren, părea că simte fiecare moment al meciului. Austria a pierdut și un jucător important când David Alaba a trebuit să fie schimbat în minutul 62. Algeria a operat și ea trei schimbări în minutul 71, retragându-l și pe Belghali, autorul primului gol.

Toate semnele arătau spre un egal corect, dar meciul nu era gata să se termine. În minutul 90, Mahrez a înscris din nou - 3-2 pentru Algeria - și părea că maghrebinii vor pleca cu toate cele trei puncte. Numai că Sasa Kalajdzic a avut ultimul cuvânt: tot în minutul 90, austriacul a egalat pentru 3-3, declanșând un val de emoții amestecate în tribune.

Rezultatul acesta are consecințe directe în Grupa J, una dintre cele mai echilibrate ale turneului. Argentina domină detașat, cu 9 puncte și o diferență de goluri de +7, calificată deja din etapele anterioare. Austria și Algeria au ajuns la egalitate perfectă: ambele au 4 puncte, același bilanț de o victorie, un egal și o înfrângere. Diferența îi desparte totuși - Austria are 6-6 la golaveraj, Algeria 5-7. Jordan rămâne pe loc și fără niciun punct după trei meciuri.

Acest egal, disputat în ultima etapă a grupei, a decis soarta tuturor echipelor din Grupa J. Iranul, care spera la o calificare printre cele mai bune echipe de pe locul trei, a fost eliminat din turneu ca urmare directă a acestui rezultat - punctele acumulate de Algeria l-au scos din calcule. Nu puțini au amintit, în aceste circumstanțe, de fantoma meciului dintre Germania și Austria de la Mondialul din 1982, celebra Rușine de la Gijón, când un rezultat convenabil ambelor echipe trimisese acasă Algeria chiar în faza grupelor. De data aceasta, ironia istoriei a funcționat invers: egalul austro-algerian a produs o eliminare, dar victima a fost alta.

Ambele echipe s-au calificat în optimile de finală. Austria termină pe locul doi în grupă și va întâlni Spania în runda de 32, o confruntare care se anunță extrem de dificilă. Algeria avansează de pe locul trei, ca una dintre cele mai bune echipe clasate pe această poziție, și va juca împotriva Elveției. Riyad Mahrez a arătat că nu s-a terminat cu el la nivel internațional - două goluri decisive, în momente cruciale, confirmă că Algeria se bazează enorm pe experiența lui. Austria, pe de altă parte, a demonstrat că nu cedează ușor, chiar și după înlocuiri forțate care i-au schimbat configurația în teren.

Drumul continuă pentru ambele, dar provocările din optimi nu vor fi mai ușoare decât ceea ce s-a văzut sâmbătă seară la Kansas City.