Anglia a ajuns în sferturile de finală ale Cupei Mondiale 2026 și, pentru prima dată de multă vreme, nu mai e tratată ca o echipă care «ar putea» să surprindă - ci ca una care chiar poate câștiga turneul. Thomas Tuchel, selecționerul german care a preluat naționala engleză, a declarat că crede cu adevărat în șansele echipei, iar legenda Alan Shearer și-a schimbat public opinia: Anglia poate merge până la capăt.

Parcursul englezilor la acest turneu a fost unul dintre cele mai convingătoare din ultimele decenii. Conform BBC Sport, Anglia a terminat faza grupelor fără înfrângere, iar în 32-imi a eliminat Congo-ul printr-o întoarcere spectaculoasă în care Harry Kane a înscris de două ori. În optimi, victoria a venit în fața Mexicului, scor 3-2, cu Jude Bellingham autor a două goluri și Kane reușind un penalti decisiv, într-un meci în care Anglia a jucat 36 de minute în inferioritate numerică după eliminarea lui Quansah în minutul 54. Tuchel a construit o echipă echilibrată, disciplinată defensiv, dar capabilă de momente individuale de geniu - o combinație pe care puțini o aveau în vedere înainte de turneu.

Harry Kane traversează cel mai bun turneu final al carierei sale. Căpitanul național, ajuns la maturitate deplină, a rezolvat meciuri dificile în momente decisive, demonstrând că problemele istorice ale Angliei în fața porții mari nu mai sunt un clișeu valabil. Jude Bellingham, în schimb, a confirmat că nu e doar un jucător de club excepțional - e un lider de generație la nivel mondial. Combinația lor oferă Angliei atât profunzime tehnică, cât și caracter, două ingrediente esențiale pentru a supraviețui în fazele finale ale unui Mondial.

Shearer, care ani la rând a fost sceptic în privința șanselor naționalei, a declarat pentru BBC că și-a schimbat perspectiva după ce a văzut echipa jucând: «M-am convins. Anglia e în formă și poate câștiga asta». E o schimbare de ton semnificativă dinspre unul dintre cei mai critici foști internaționali englezi.

Drumul spre finală nu va fi simplu. Anglia va trebui să treacă de Norvegia în sferturile de finală, iar Marc Guehi gestionează o entorsă de hamstring și ar putea rata meciul, conform BBC Sport. Absența lui ar fi o lovitură defensivă reală, mai ales că Norvegia vine după eliminarea Braziliei și are în Erling Haaland un vârf capabil să exploateze orice fisură. Dincolo de sfert, potențiala semifinală ar putea aduce Argentina sau Elveția în cale - echipe cu propria lor capacitate de a pune presiune pe Anglia în turneele mari.

Cu toate acestea, există argumente solide că 2026 e diferit față de 2018 sau 2021. Tuchel a impus un sistem clar, cu roluri bine definite, și a reușit să evite tocmai volatilitatea emoțională care a costat Anglia la turneele anterioare. Rămâne de văzut dacă naționala poate menține nivelul când presiunea atinge maximul - dar pentru prima dată de mult timp, întrebarea nu mai e «dacă», ci «până unde».