Atlanta a văzut miercuri seară un thriller pur, servit la Atlanta Stadium cu capacitate maximă și nervi la fel de întinși. Argentina a eliminat Anglia din Cupa Mondială 2026 cu scorul de 2-1, după ce englezii au condus până în minutul 84 și au crezut, pentru câteva zeci de minute, că pot visa la finală.

Partida a început echilibrat, dar tensiunea a explodat încă din prima repriză. Minutul 37 a adus primul cartonaș galben al serii, pentru E. Anderson din tabăra engleză, urmat rapid de Lisandro Martinez din Argentina, sancționat la rândul lui în minutul 42. Arbitrul a ținut ritmul strict și în prima parte a reprizei secunde: C. Romero a primit și el galben în minutul 51, Argentina jucând tot mai la limită.

În minutul 55, Anglia a dat lovitura. A. Gordon a înscris și a trimis suporterii englezi în delir - un gol care părea că pune meciul sub control. Albicelești au simțit pericolul și au reacționat prin schimbări: Paredes a ieșit în minutul 64, înlocuit de Nico Gonzalez, iar la minutul 73 Lisandro Martinez și Simeone au ieșit și ei, locurile lor fiind luate de De Paul și alți înlocuitori. Lautaro Martinez a intrat la minutul 81, în locul lui Tagliafico. Anglia a răspuns prin scoaterea lui R. James și D. Rice, înlocuiți de Dan Burn și Nico O'Reilly, căutând să securizeze rezultatul.

Dar Argentina nu știe să moară liniștit. Minutul 85 a adus egalarea prin E. Fernandez, un gol născut dintr-o pasă de geniu a lui Lionel Messi - primul său assist al serii. Și înainte ca englezii să-și revină, minutul 90'+2' a adus lovitura de grație: Lautaro Martinez, intrat de pe bancă, a înscris cu capul din centrarea lui Messi golul victoriei și a transformat o seară de coșmar argentinian într-un moment de pură magie sud-americană. Imediat după, R. de Paul a primit cartonaș galben - semn că emoțiile clocotiseră de mult.

Acesta este tiparul clasic al Argentinei în meciurile mari: nu cedează niciodată, chiar și atunci când totul pare pierdut. Iar Messi, cu două assisturi decisive în aceeași seară, a reamintit tuturor de ce este considerat cel mai mare din toate timpurile.

Pentru Anglia, înfrângerea doare cu atât mai tare cu cât victoria era la un pas. Gordon a marcat, echipa a controlat o bună bucată din joc, dar cele câteva minute din jurul finalului au șters tot. E un tipar dureros familiar pentru suporterii englezi, care au văzut de prea multe ori cum speranțele se destramă în fața Argentinei pe scenele mari ale fotbalului mondial. Selecționata engleză nu pleacă totuși acasă imediat - pe 18 iulie, la Miami, mai are un meci de jucat, pentru locul 3, contra Franței.

Argentina merge mai departe și este în finala Cupei Mondiale 2026, urmând să afle curând cu cine se bate pentru trofeu. Rămâne de văzut dacă această generație poate repeta performanța din 2022 și ridica din nou trofeul. Dar după o seară ca aceasta, la Atlanta, un lucru e cert: nu există echipă mai periculoasă pe planetă când meciul e la limită și cronometrul ticăie.