Camerele Flock Safety sunt deja peste tot în cartierele americane - montate discret pe stâlpi, la intrări de parcări sau pe clădiri. Publicul le știe drept cititoare de plăcuțe de înmatriculare. Realitatea, descoperită de WIRED după ce a reconstruit codul sistemului de generație următoare al companiei, e cu totul alta: Flock face profilare comportamentală în timp real și e deja folosit activ de unități de poliție, fără nicio dezbatere publică.

Conform investigației WIRED, reporterii Dhruv Mehrotra și Dell Cameron au obținut și au analizat codul sursă al platformei next-gen Flock, denumită intern OS Investigate. Sistemul nu se limitează la identificarea unui vehicul după numărul de înmatriculare. El corelează date despre tipul mașinii, culoare, accesorii vizibile, direcție de deplasare și ora din zi, construind un profil de mișcare al fiecărui vehicul detectat. Pe scurt: dacă mașina ta trece în fața unei camere Flock, sistemul știe nu doar că ești tu, ci și unde ai mai fost, când și cu ce frecvență.

Flock Safety a crescut exploziv în ultimii ani, instalând camere în peste 6.000 de comunități americane, în special prin parteneriate cu administrații locale și asociații de cartier. Compania s-a poziționat ca un instrument de siguranță comunitară, nu de supraveghere în masă. Investigația WIRED arată că distanța dintre aceste două descrieri e mult mai mare decât a lăsat Flock să se înțeleagă.

Platforma OS Investigate permite ofițerilor de poliție să caute nu doar după o plăcuță specifică, ci să filtreze fluxuri video după caracteristici agregate: câte mașini de un anumit tip au trecut printr-o zonă într-un interval dat, care vehicule apar cu regularitate la aceleași ore, ce rute sunt cele mai frecventate de un același vehicul. E o trecere de la reactivitate la profilare predictivă.

Ceea ce îngrijorează experții în confidențialitate nu e doar ce poate face sistemul, ci că o face deja, fără un cadru legal explicit care să reglementeze utilizarea acestor date, fără mandat judecătoresc pentru colectarea informațiilor de mișcare și fără ca publicul să fi fost informat că pragul tehnologic a fost depășit.

În SUA, jurisprudența în materie de supraveghere stradală e fragmentată. Instanțele au decis în cazuri diferite că urmărirea unui vehicul pe spațiu public nu necesită mandat, dar nicio decizie nu a abordat direct colectarea automată și agregarea datelor de mișcare la scară urbană. Flock Safety operează într-o zonă gri în care tehnologia a depășit legea cu câțiva ani.

Cazul Nancy Guthrie, mama prezentatoarei Savannah Guthrie de la Today Show (NBC), o femeie dispărută din Tucson, Arizona, a adus Flock în atenția publicului după ce CEO-ul companiei a susținut în Vanity Fair că sistemul ar fi putut rezolva cazul. Conform Futurism, gestul a fost catalogat drept oportunism și a generat critici dure: o companie de supraveghere care folosește un caz tragic pentru a-și promova produsul ridică semne de întrebare serioase despre motivațiile reale.

Implicațiile merg dincolo de poliție. Camerele Flock sunt instalate inclusiv de asociații private de cartier și companii imobiliare. Datele colectate de entități private pot fi solicitate ulterior de autorități, creând un circuit de supraveghere distribuit în care niciun actor individual nu răspunde pentru întregul sistem.

Ce urmează rămâne incert. WIRED a contactat Flock Safety pentru comentarii, iar compania nu a contestat autenticitatea codului analizat. Congresul american nu a adoptat încă o legislație federală care să reglementeze rețelele de camere ALPR - Automatic License Plate Recognition - cu atât mai puțin sistemele de generație următoare care le depășesc cu mult capacitățile.

S-ar putea ca investigația WIRED să declanșeze o dezbatere legislativă sau cel puțin o reevaluare a contractelor existente între orașe și Flock Safety. Rămâne de văzut dacă presiunea publică va fi suficientă pentru a impune transparență într-o industrie care a crescut exact pentru că a operat în umbră.