Saul «Canelo» Alvarez a recucerit centura WBC la categoria supermijlocie după o victorie la puncte împotriva lui Christian Mbilli, într-o seară petrecută la Riyadh. Judecătorii au dat scorurile 115-112, 116-111 și 117-110, toate în favoarea mexicanului. Rezultatul vine la puțin peste un an după ce Alvarez și-a pierdut centurile în fața lui Terence Crawford, iar întoarcerea lui a avut tot ce își doresc fanii de la un campion veritabil: control, răbdare și lovituri care contează.

Pentru Alvarez, în vârstă de 36 de ani, a fost a 64-a victorie dintr-o carieră în care a boxat de 69 de ori la profesioniști. Pentru Mbilli, în vârstă de 31 de ani, a fost prima înfrângere din 31 de meciuri. Francezul născut în Camerun, care se antrenează în Canada, apăra pentru prima dată titlul WBC, după ce fusese promovat la rangul de campion în ianuarie.

Miza personală a fost uriașă. Alvarez urca în ring pentru prima dată fără un titlu mondial în palmares din 2015 încoace. Nu e puțin pentru un boxer care a trăit ani la rând în vârful ierarhiei pound-for-pound, cu patru categorii de greutate cucerite. Mai mult, între cele două meciuri a trecut mai bine de un an, iar în lumea boxului un an de pauză, la 36 de ani, e suficient cât să ridice semne de întrebare.

Tocmai așa fuseseră privite lucrurile înaintea meciului. Comentatorii se întrebau dacă îmbătrânirea și înfrângerea cu Crawford i-au tocit abilitățile. Răspunsul din ring a fost clar. Mbilli a început agresiv, l-a împins pe Alvarez spre corzi și a încercat să-l copleșească cu multe lovituri. Mexicanul n-a intrat în panică. A clătinat din cap, ca să arate că loviturile nu l-au impresionat, apoi l-a provocat pe adversar să atace din nou, ca să-l prindă pe contraatac.

Deși Mbilli a aruncat mai multe lovituri, Alvarez a fost cel care a conectat mai tare. În runda a șasea, două uppercut-uri de dreapta au intrat bine și au schimbat ritmul meciului. Scenariul s-a repetat în rundele următoare: campionul în funcție, activ dar fără efect, iar provocatorul precis și economic. Mbilli a primit în plus și o penalizare de un punct pentru lovituri în ceafă, iar de acolo Alvarez a controlat finalul de meci fără să riște nimic. Apărarea lui și sincronizarea loviturilor au fost prea bune pe tot parcursul serii. În ultimele runde, Mbilli a mai prins câteva directe de dreapta serioase, dar prea târziu ca să schimbe ceva.

După meci, Alvarez a vorbit cu emoție. «Este greu de explicat. Este ceva incredibil, acest sentiment. Ca prima mea centură. Treizeci și unu de ani ca profesionist. Acum șaisprezece ani am câștigat primul meu titlu. Acum am câștigat din nou titlul. Sunt atât de mândru», a spus el. Nu a pomenit niciun adversar pentru următorul meci, dar a lăsat de înțeles că nu vrea să stea mult departe de sală, anunțând că se odihnește câteva săptămâni și apoi se întoarce la antrenamente.

Seara a avut și un fundal tensionat. În ultimele săptămâni au apărut îndoieli dacă evenimentul poate avea loc în siguranță, din cauza conflictului tot mai aprins dintre Arabia Saudită și mișcarea houthi din Yemen. Cu doar două zile înainte de gală, agenția saudită Saudi Press Agency a relatat că Apărarea Civilă a interceptat două rachete balistice deasupra Riyadhului. La începutul lui octombrie, o lovitură cu rachetă asupra aeroportului internațional King Khalid ar fi ucis 13 oameni și ar fi rănit peste 300. Alte evenimente sportive din regat au fost anulate, printre care turneul demonstrativ de tenis Six Kings Slam, etapa finală a Campionatului Mondial de Raliuri 2026 și Campionatul Mondial de Ciclism Urban 2026. Sporturile de contact nu au urmat exemplul, iar gala s-a ținut conform planului.

Ce înseamnă victoria asta pentru divizie? În primul rând, supermijlociul are din nou în frunte un nume care poate umple arene și care atrage atenția oricui urmărește boxul. Alvarez recâștigă un titlu mare, iar asta îi redeschide ușa spre meciurile care contează și spre negocieri în poziție de forță. Mbilli iese cu o lecție dură, dar rămâne un boxer tânăr, care a pierdut doar după ce a dat peste unul dintre cei mai complicați adversari posibili.

În al doilea rând, seara arată că vârsta nu a șters ce a făcut mexicanul celebru: defensivă strânsă, uppercut-uri la momentul potrivit și răbdarea de a lăsa adversarul să se consume. Nu e un boxer care aleargă după spectacol, ci unul care știe exact când să lovească și când să se retragă. Dacă rămâne în formă, Alvarez poate redeveni ținta numărul unu pentru toți cei din categorie care vor să ajungă în top.

Ce urmează rămâne de văzut. Alvarez n-a numit pe nimeni, iar asta lasă loc pentru speculații: o revanșă cu Crawford, o apărare a titlului sau o provocare nouă. Un lucru e sigur după seara de la Riyadh. Cine vrea centura WBC la supermijlocie trebuie să treacă din nou prin Canelo.