Marele Premiu al Mexicului a început cu o scânteie între doi piloți din orbita Red Bull. Max Verstappen l-a acuzat pe Liam Lawson de «comportament deloc inteligent» după ce cei doi s-au lovit în a doua sesiune de antrenamente libere de vineri. Conform BBC Sport, incidentul a avut loc în secțiunea de stadion a circuitului, spre finalul turului, unde cele două mașini au rulat roată lângă roată prin trei viraje, apoi s-au atins lateral.

Verstappen, campion mondial de patru ori, a povestit că Lawson ar fi încercat să-l împingă în afara pistei la hairpin. Olandezul a spus că, atunci când pilotul de la Racing Bulls l-a văzut venind, a început brusc să accelereze. Nu a înțeles ce i-a trecut prin cap acestuia, a spus Verstappen, cum a vrut să-l scoată de pe pistă tocmai în acel viraj.

Subtextul din spatele ciocnirii

Lawson se luptă pentru un loc la Racing Bulls, echipa-satelit a celor de la Red Bull. Sunt trei piloți care concurează pentru două scaune în sezonul următor: el, colegul lui de echipă Arvid Lindblad și pilotul bulgar Nikola Tsolov, aflat pe locul doi în campionatul de Formula 2, potrivit Sky Sports. Verstappen, ca pilot-vedetă, are o poziție influentă în interiorul organizației Red Bull.

De aici vine și tonul avertismentului lui Verstappen. Spune că incidentul nu îi va schimba weekendul, dar adaugă că, în locul lui Lawson, ar fi acționat mai inteligent. Pentru un pilot care luptă pentru scaunul lui, a mai zis olandezul, nu e deloc înțelept să intre în conflict cu cineva ca el.

Principalul de echipă de la Racing Bulls, Alan Permane, a ales o formulare mai echilibrată. Dintr-un singur cuvânt a rezumat totul: «inutil», valabil pentru ambii piloți. Nu auzise ce a spus Verstappen, dar a precizat că ambii pot face mai bine și că o asemenea mișcare pur și simplu nu era necesară.

Ce a mai ieșit din sesiune

Lawson nu e un străin pentru Verstappen. A fost coechipierul lui la începutul lui 2025, pentru două curse, înainte să fie trimis înapoi la echipa-satelit din cauza performanțelor dezamăgitoare. Anul acesta a revenit în echipa mare pentru trei curse, ca înlocuitor al lui Isack Hadjar, după ce francezul și-a fracturat încheietura. A doua oară, potrivit BBC, s-a descurcat mai bine.

Pe tabela timpilor, lucrurile au arătat altfel decât disputa dintre cei doi. Charles Leclerc, de la Ferrari, a condus clasamentul, cu Lando Norris de la McLaren la 0,103 secunde. Pe locurile următoare s-au aflat George Russell, de la Mercedes, apoi Kimi Antonelli, tot de la Mercedes, la 0,217 secunde de ritm. Verstappen și Hadjar, ambii pe Red Bull, au urmat în spatele lor.

Antonelli e protagonistul real al weekendului. Poate câștiga primul său titlu mondial chiar duminică. Doar o victorie a lui Russell sau a lui Lewis Hamilton, de la Ferrari, îl poate opri teoretic. Chiar și atunci, îi ajunge locul nouă dacă Russell câștigă și locul zece dacă Hamilton ia victoria.

Hamilton a avut însă o zi dificilă. S-a oprit pe pistă cu o problemă tehnică înainte să-și termine simulările de calificare pe anvelopa soft și a încheiat pe locul 11. Spune că se simțea foarte bine în mașină și a numit situația «norocul meu». Echipa a îmbunătățit setup-ul și crede că Ferrari e competitivă, dar lipsa simulării de ritm de cursă îl lasă cu multe necunoscute. Spune că oricum e greu de depășit aici.

Penalizarea și efectul ei

În urma incidentului, Verstappen și Lawson au fost chemați la comisari, iar BBC Sport a anunțat că amândoi au primit câte o penalizare de un loc pe grilă pentru coliziunea din antrenamente. Comisarii au numit comportamentul celor doi «inacceptabil» și au spus că ambii piloți au admis că mișcările lor au fost «inutile și stângace». Tocmai de aceea merită ținut minte contextul: într-un weekend în care depășirea e dificilă, pierderea unor poziții la start cântărește mult.

Iar depășirea e foarte dificilă la Ciudad de México. Altitudinea de aproximativ 2.200 de metri înseamnă aer rarefiat, iar pentru mașini asta se traduce prin supraîncălzire când te lipești de o altă mașină. Simulările de cursă de vineri au sugerat că strategia cu o singură oprire la boxe e cea mai probabilă duminică. Anvelopele soft și medium păreau apropiate ca performanță, iar primele patru echipe au arătat un ritm foarte strâns.

Leclerc, care a condus ambele sesiuni, a părut din nou cel mai rapid și în simulările de cursă. Russell a spus că Ferrari arată cel mai puternic în acest moment, remarcând că Leclerc nici nu și-a terminat corect turul rapid. Pentru Verstappen, care ar trebui să recupereze teren cu o mașină greu de depășit la ritm similar, chiar și o singură poziție pierdută la start cântărește mult.

O sesiune cu un al doilea subiect

Prima sesiune a avut și un detaliu de sezon: zece din cele 11 echipe au pus la volan piloți «rookie». Printre ei, Colton Herta, de la Cadillac, pe care echipa îl ia în calcul pentru un loc de titular în locul lui Valtteri Bottas în sezonul următor. Inițial, echipa credea că rularea de la Mexic îi aduce punctele necesare pentru superlicență. Verificările FIA au arătat însă că americanul, câștigător al nouă curse de IndyCar, mai are nevoie de un punct. Cadillac plănuiește să bifeze o sesiune suplimentară înainte de finalul anului.

Ce urmează

Rămâne de văzut cât de mult se simte penalizarea în cursă, mai ales cu un Verstappen care știe că depășirile sunt rare. Pentru Lawson, miza e și mai personală: orice tușă greșită într-un weekend în care Verstappen îl urmărește poate cântări în decizia pentru scaunul din anul viitor. Iar în fundal, Antonelli așteaptă un weekend care ar putea intra în istoria sportului.

Ca să rezumăm: o sesiune de vineri, o atingere între două mașini și două declarații pe tonuri diferite. Verstappen cere mai multă minte, iar Permane cere mai multă măsură. Duminică se va vedea cine a avut dreptate.