Minutele treceau, tabela de la Mercedes-Benz Stadium arăta 1-0 pentru Cehia, iar Africa de Sud părea condamnată la o nouă înfrângere la Mondial 2026. Apoi, în minutul 83, T. Mokoena - același jucător care primise un cartonaș galben în prima repriză - a găsit egalul și a transformat un meci aproape pierdut într-un punct câștigat în ultimul sfert de oră.

Meciul din Grupa A, disputat pe 18 iunie la Atlanta, a început cu dreptul pentru cehi. În minutul 6, M. Sadilek a deschis scorul și i-a pus pe cehi în poziția confortabilă de a gestiona rezultatul. Africa de Sud nu a reușit să răspundă imediat, iar prima repriză s-a complicat suplimentar pentru „Bafana Bafana": T. Mokoena a primit cartonaș galben în minutul 33, urmat de T. Mbatha în minutul 40, lăsând echipa sud-africană să intre la pauză cu doi jucători la un pas de eliminare și cu un gol în urmă.

Repriza a doua a adus o avalanșă de schimbări de ambele părți. J. Adams a fost titular pentru Africa de Sud și a fost pe teren de la startul meciului. Cehia a răspuns în minutul 55 cu dublă schimbare - V. Darida și A. Sojka au ieșit de pe teren - urmată de alte două modificări în minutul 67, când A. Hlozek și M. Sadilek (autorul golului de deschidere) au lăsat locul colegilor. Până în minutul 75, și Cehia a acumulat un cartonaș galben, prin L. Krejci, semn că tensiunea creștea pe teren.

Africa de Sud a continuat să preseze și efortul a fost răsplătit în minutul 83: Mokoena a marcat și a adus egalul, transformând ultimele minute într-un sprint nervos. O schimbare finală - T. Maseko în minutul 84 - nu a mai schimbat scorul, iar meciul s-a încheiat 1-1.

Rezultatul acesta contează enorm în economia Grupei A, dar nu neapărat în favoarea celor două echipe implicate. Mexicul conduce grupa cu 3 puncte după prima victorie, iar Coreea de Sud îi calcă pe urme cu același număr de puncte și un golaveraj ușor inferior. Atât Cehia, cât și Africa de Sud rămân cu câte un singur punct, cu golaveraj negativ - Cehia are 2-3, Africa de Sud 1-3 - și cu o situație precară în clasament.

Pentru Africa de Sud, punctul obținut în ultimele zece minute este o gură de aer, dar nu o soluție. Echipa are deja o înfrângere în cont, iar un golaveraj de minus doi îi complică serios calculele de calificare. Cehia, la rândul ei, a ratat o victorie care i-ar fi deschis drumul spre optimi și se trezește în aceeași poziție fragilă - un punct, un avans pierdut, și presiune maximă pentru meciurile care urmează.

Cu Mexicul și Coreea de Sud dominând în vârful grupei, Cehia și Africa de Sud nu își permit niciun pas greșit în rundele viitoare. Orice punct scăpat poate însemna eliminarea. Rămâne de văzut dacă Mokoena și colegii săi pot construi pe energia finalului de meci de la Atlanta sau dacă punctul acesta va fi doar o consolare într-o grupă care se anunță fără milă.