Chipotle a decis să apeleze la Palantir Technologies, firma de analiză de date cunoscută mai degrabă pentru contractele sale cu armata și agențiile de securitate, pentru a construi o platformă care să monitorizeze riscurile de siguranță alimentară din restaurantele sale. Anunțul vine, conform Wired, după o vară dificilă pentru lanțul de burritos, marcată de un incident legat de igienă și sănătatea alimentelor - retragerea proactivă a jalapeños Sinaloa, în urma unui focar de salmonella care a afectat peste 430 de persoane - care a lovit imaginea companiei.

Noua platformă, numită Foundry, va urmări, potrivit sursei citate, incidente cu dăunători, cazuri de îmbolnăvire în rândul angajaților și alți factori de risc care pot semnala probleme de siguranță alimentară înainte ca acestea să scape de sub control. Elementul central al sistemului este un scor de siguranță calculat pentru fiecare restaurant, menit să arate în mod concret cât de expusă este o locație la riscuri de acest tip. Practic, Chipotle vrea să transforme datele operaționale din mii de locații într-un sistem de alertă timpurie, capabil să identifice tipare care ar putea trece neobservate dacă ar fi analizate manual, restaurant cu restaurant. Deocamdată, platforma se află în fază de pilot, iar compania nu a anunțat o dată de lansare la scară largă.

Parteneriatul survine într-un moment sensibil pentru brand. Wired notează că această vară a fost una dintre cele mai grele pentru siguranța alimentară în general, în întreaga industrie americană de fast-food, iar Chipotle nu a fost ferit de controverse similare. Compania a construit în trecut o reputație solidă legată de ingrediente proaspete și practici „mai curate” față de restul industriei fast-food, motiv pentru care orice problemă de igienă lovește direct în identitatea de brand pe care s-a construit succesul comercial al lanțului.

Ceea ce face acest parteneriat cu adevărat notabil este alegerea companiei partenere. Palantir nu este un nume obișnuit în retail sau în industria alimentară, este cunoscută mai ales pentru softurile sale folosite de agenții guvernamentale, de armată și de poliție pentru analiză de date și supraveghere, ceea ce a atras critici constante legate de confidențialitate de-a lungul anilor. Compania are deja o prezență în sectorul alimentar prin contracte cu Tyson, General Mills și cooperativa care furnizează carne pentru Wendy's, iar parteneriatul cu Chipotle vine să extindă și mai mult această rețea. Faptul că o companie cu acest profil ajunge acum să se ocupe de monitorizarea bucătăriilor unde se prepară burritos arată cât de mult s-au extins ambițiile Palantir dincolo de sectorul de securitate, către zone complet diferite ale economiei, de la sănătate la retail.

Pentru Chipotle, mizele sunt clare: fiecare incident de siguranță alimentară care ajunge în presă costă bani, încredere și, în cele din urmă, clienți. Într-o industrie unde un singur scandal viral poate șterge ani de reputație construită, folosirea unor instrumente de analiză predictivă pentru a preveni problemele înainte să apară pare o mișcare logică din perspectivă de business, chiar dacă alegerea partenerului ridică semne de întrebare.

Rămâne de văzut cât de eficientă va fi în practică o astfel de platformă și dacă alte lanțuri de restaurante vor urma exemplul, apelând la firme specializate în analiză de date la scară mare pentru probleme care, până acum, erau gestionate mai degrabă prin inspecții tradiționale și proceduri interne. Ceea ce este sigur este că granița dintre tehnologia de supraveghere și industria alimentară de zi cu zi devine tot mai subțire, iar Chipotle este doar cel mai recent exemplu al acestei tendințe.