Anglia se află la 90 de minute distanță de o finală de Cupă Mondială, iar vestea care a ieșit din cantonament luni seară poate schimba tot. Conform BBC Sport, selecționata lui Thomas Tuchel va face o decizie de ultim moment privind participarea lui Declan Rice la semifinala contra Argentinei, programată miercuri. Căpitanul de facto al mijlocului englez nu este sigur că va putea juca, iar absența sa ar lăsa un gol uriaș exact acolo unde Argentina lui Messi poate lovi cel mai tare.

Rice a fost coloana vertebrală a Angliei în tot parcursul acestui turneu. Prezența sa dublă în mijloc – atac, apărare, presing, construcție – a dat echipei lui Tuchel o ordine pe care alte generații engleze nu au cunoscut-o. Fără el, schema funcționează cu totul altfel, iar Tuchel știe asta. Tehnicianul german a refuzat să detalieze natura problemei fizice a lui Rice, spunând doar că echipa va evalua situația în ziua meciului. Harry Kane, liderul ofensiv al Angliei, a încercat să calmeze spiritele declarând că grupul este complet unit și că e ușor să creezi diviziuni din exterior, dar ei sunt împreună.

Însă unitatea de care vorbește Kane este pusă sub lupă și dintr-un alt unghi: relația vizibil tensionată dintre Jude Bellingham și Thomas Tuchel. Totul a ieșit la suprafață după victoria 2-1 cu Norvegia, când Tuchel a declarat public că a fost dezamăgit de prestația echipei. Bellingham, întrebat de reacția antrenorului, a răspuns printr-un whatever care a devenit viral în câteva ore. Scena spune multe despre dinamica internă a lotului: Bellingham joacă la un nivel care îl plasează deasupra oricărei critici în ochii fanilor, dar Tuchel încearcă să mențină standarde tactice stricte chiar și când rezultatele vin. Tensiunea nu este neapărat una distructivă – uneori cele mai bune echipe au exact acest tip de frecare creativă – dar în săptămâna unei semifinale, orice fisură devine știre.

Anglia ajunge în această semifinală după un parcurs convingător, deși nu spectaculos. Golul lui Bellingham contra Norvegiei a alimentat controversă, dar FIFA a confirmat printr-un comunicat oficial, bazat pe datele senzorului Connected Ball, că arbitrii au luat decizia corectă validând reușita, în ciuda contestațiilor. Kane a marcat de două ori contra Congo-ului, echipa a terminat prima în grupă, iar defensiva a fost solidă în meciurile dificile. Acum vine testul real: Argentina, cu Messi în formă și cu un sistem de joc bine uns după victorii cu Elveția și meciurile din grupe.

Întrebarea pe care și-o pun toți analiștii este simplă: poate Anglia să câștige Mondialul? Tuchel și Alan Shearer cred că da, iar forma actuală susține optimismul. Dar cu Rice incert și cu tensiunea internă vizibilă, răspunsul depinde enorm de ce se va întâmpla în următoarele 48 de ore în sala de tratament a hotelului de cantonament.

Rămâne de văzut dacă Rice va putea juca cel puțin parțial, dacă Tuchel va opta pentru un sistem alternativ sau dacă Bellingham va primi mai multă libertate tactică pentru a compensa. Ce este cert: semifinala Anglia - Argentina va fi cel mai urmărit meci al turneului, iar cei din vestiarul englez știu că o generație de fani îi privește cu speranță și cu nervii întinși la maximum. Anglia nu a mai disputat o finală de Cupă Mondială din 1966 - presiunea istoriei apasă mai greu decât orice problemă fizică.

Sursa: BBC Sport