Character.AI a intrat în faliment săptămâna trecută, iar Disney tocmai a făcut o mutare care schimbă complet povestea. Gigantul de entertainment a acceptat să preia majoritatea angajaților startup-ului de chatboți. Practic, compania moare, dar oamenii ei au deja loc la masa uneia dintre cele mai mari firme de divertisment din lume.

Conform TechCrunch, care citează un document depus la instanță și remarcat inițial de Bloomberg, Disney va face oferte de angajare pentru cel puțin 60 de angajați Character.AI. Asta înseamnă majoritatea forței de muncă a startup-ului. Costul pachetului de compensații este estimat la circa 60 de milioane de dolari pe an. Documentul mai precizează ceva important: vasta majoritate a celor cărora li s-au oferit joburi la Disney le-au și acceptat deja. Nu e doar o intenție pe hârtie, ci o migrare în toată regula.

Un detaliu care face povestea și mai interesantă: fostul CEO al Character.AI, Karandeep Anand, a devenit recent primul director de tehnologie din istoria Disney. Cu alte cuvinte, omul care a condus startup-ul conduce acum strategia tehnologică a companiei care îi preia echipa.

Desfășurarea evenimentelor e rapidă. Character.AI a depus actele de faliment la doar cinci ani de la înființare. Platforma permitea utilizatorilor să converseze cu chatboți care imitau personaje fictive sau persoane reale și avea o bază de utilizatori mare și foarte implicată. Problema nu a fost lipsa interesului, documentul recunoaște clar asta. Însă costurile ridicate de operare, combinate cu riscuri legale și atenția autorităților, au făcut afacerea greu de susținut.

Pe partea de litigii, compania nu a avut deloc un drum liniștit. A fost dată în judecată de mama unui adolescent de 14 ani, care susține că fiul ei a devenit obsedat de unul dintre chatboții platformei înainte să își ia viața. În paralel, firma a fost vizată de anchete guvernamentale legate de siguranța copiilor. Exact genul de riscuri care sperie investitorii și cumpărătorii potențiali.

Disney nu ia doar oameni. Startup-ul anunțase deja că Disney a convenit să achiziționeze o parte din activele sale pentru 20 de milioane de dolari. Pachetul include deci talent și bunuri, într-o tranzacție structurată cu grijă. Trebuie spus clar că documentul descrie o ofertă de tip stalking horse, un mecanism din procedurile de faliment prin care un cumpărător stabilește un preț de pornire, iar alți cumpărători pot veni cu oferte mai mari. Tehnic, Disney nu a închis încă tranzacția.

Primul lucru care sare în ochi este modul discret în care se produce transferul de talent, fără anunțuri pompoase, ci o preluare liniștită a echipei din ruinele unui startup. Tipul ăsta de mutare a devenit tot mai comun în industria AI, unde oamenii care știu să construiască produse conversaționale valorează mai mult decât companiile în sine.

Al doilea lucru este contextul Disney, care a avut o relație tensionată cu Character.AI. Un articol TechCrunch din septembrie menționa că startup-ul fusese acuzat de Disney că ar fi copiat personaje ale companiei. Faptul că aceiași oameni ajung acum în interiorul Disney spune multe despre cum se schimbă relațiile când banii și tehnologia se mută.

Pentru Disney, miza e evidentă. Compania deține una dintre cele mai valoroase biblioteci de personaje din lume. Cum interacționezi conversațional cu aceste personaje este exact genul de produs pe care o echipă cu experiență în chatboți l-ar putea construi. Nu avem confirmarea unui plan concret, dar logica industriei indică o direcție clară: personaje cu care poți vorbi, nu doar pe care le privești pe ecran.

Rămâne totuși o întrebare serioasă. Aceleași probleme de siguranță care au apăsat asupra Character.AI nu dispar odată cu schimbarea angajatorului. Un brand axat pe familie precum Disney va trebui să gestioneze cu mare atenție orice produs în care copiii pot sta de vorbă cu un personaj animat.

Procedura de faliment va decide dacă Disney rămâne singurul cumpărător. Până atunci, faptul că majoritatea angajaților vizați au acceptat deja jobul arată că echipa se pregătește de mutare. Nu există anunțuri oficiale despre produse viitoare, dar direcția e clară: un gigant al divertismentului își cumpără, discret, competențe de AI conversațional, iar viitorul personajelor cu care vorbim se decide chiar acum, în culisele unui faliment.

Sursa: TechCrunch