Pe Arrowhead Stadium din Kansas City, Ecuador și Curaçao au oferit duminică, 21 iunie, unul dintre cele mai amare 0-0 din istoria recentă a unui Campionat Mondial. Ecuador a dominat categoric - 27 de șuturi, 15 pe poartă, 63% posesie - și a meritat cu prisosință cele trei puncte, dar s-a lovit de un zid numit Eloy Room. Ce a rămas după fluierul final? Șase cartonașe, un stadion dezamăgit și două echipe care stau cu spatele la perete în Grupa E.

Povestea meciului nu s-a scris în atac, ci între buturi. Eloy Room, portarul lui Curaçao, a realizat 15 parade în cele 90 de minute, egalând recordul unui Campionat Mondial pentru un singur meci în timp regulamentar. Fiecare șut al ecuadorienilor părea că duce la gol, iar Room a respins totul - cu reflexe, cu poziționare, uneori pur și simplu cu noroc. Fără el, scorul ar fi putut arăta complet diferit.

Meciul a intrat în zona critică încă din prima repriză. Minutul 38 a adus cartonașul galben pentru ecuadorianul J. Alcivar, urmat imediat, în minutul 39, de sancțiunea lui L. Bacuna de la Curaçao - două cartonașe în două minute consecutive, semn că tensiunea depășise cu mult nivelul unui meci de grupe obișnuit. Alcivar nu a mai apucat să intre în repriza secundă: a fost schimbat la pauză, înainte să riște mai mult.

Dacă prima repriză a fost nervoasă, a doua a fost haotică. Minutul 53 i-a adus cartonașul galben lui J. Bacuna (Curaçao), iar trei minute mai târziu, L. Comenencia a primit și el același avertisment. În jurul minutului 75-79, Jurrien Gaari a primit și el cartonașul galben, după un fault pe Angulo. Antrenorul lui Curaçao a început să facă schimbări masive în a doua jumătate a reprizei a doua: J. Bacuna (min. 75), D. Fonville și T. Chong (ambii min. 76), iar Comenencia însuși a fost retras în minutul 84, la scurt timp după ce intrase pe teren în calitate de înlocuitor. G. Kastaneer a completat seria neagră cu ultimul carton al meciului, în minutul 90.

Ecuador a răspuns cu propriile schimbări: P. Estupinan a ieșit în minutul 70, A. Franco și J. Yeboah au ieșit în minutele 83 și 89, locurile lor fiind luate de Preciado și Caicedo. Niciuna dintre aceste mișcări nu a produs însă ceea ce contează cu adevărat pe o foaie de meci: un gol.

Rezultatul plasează ambele echipe într-o situație extrem de dificilă în Grupa E. Cu un singur punct după două meciuri, Ecuador și Curaçao sunt aproape eliminate matematic din cursa pentru optimile de finală, mai ales că au în față tabloul de clasament al grupei: Germania conduce detașat cu 6 puncte din două meciuri și o diferență de goluri de +7, după victorii clare. Coasta de Fildeș ocupă locul secund cu 3 puncte, după o victorie și o înfrângere.

Pentru Curaçao, un punct la primul Mondial din istorie ar fi putut părea un rezultat de bifat - dacă nu cumva acea primă înfrângere ar fi venit tocmai contra Germaniei, cu 7 goluri primite. Diferența de goluri (-6 în total) face ca egalul de ieri să fie mai mult o consolare decât un progres real. Același scenariu, din unghiuri diferite, îl trăiește și Ecuador: o echipă cu mai multă tradiție în turneele finale, dar care nu a reușit să marcheze în niciuna dintre cele două apariții din grupă până acum.

Ce urmează pentru cele două echipe este simplu pe hârtie și extrem de complicat în realitate: au nevoie de victorii categorice în ultimele meciuri din grupă și de ajutor din exterior. Germania și Coasta de Fildeș au controlul grupei, iar un 0-0 între Ecuador și Curaçao nu face decât să cimenteze acel control. Rămâne de văzut dacă vreuna dintre cele două echipe va găsi resursele pentru o revenire, dar după meciul de la Arrowhead, speranța pare să fi plecat pe ușa din spate odată cu jucătorii schimbați.