Germania a deschis scorul după două minute și părea că se îndreaptă spre o victorie confortabilă. N-a fost să fie. Ecuador a întors meciul pe MetLife Stadium, câștigând 2-1 și închizând astfel Grupa E cu o ultimă etapă plină de răsturnări.

Leroy Sané a lovit rapid, în minutul 2, dând impresia că germanii vor controla jocul de la un capăt la altul. Golul a venit însă cu o umbră de controversă: Pavlović l-a atins cu piciorul pe un jucător ecuadorian în construcția fazei, fault sesizat de mulți, dar VAR a validat reușita. Ecuador nu a citit același scenariu. Nilson Angulo a egalat în minutul 9, înainte ca meciul să intre într-o zonă haotică de cartonașe și substituiri. Piero Hincapié a primit galben în minutul 43, urmat imediat de Aleksandar Pavlović în minutul 44 - iar germanul a fost scos de pe teren chiar la finalul primei reprize, în minutul 45, lăsând echipa să se reorganizeze.

La pauză, scorul era 1-1, dar tensiunea era deja la maxim. Începutul reprizei secunde a adus o fază VAR cu adevărat decisivă în minutul 47. Arbitrul acordase inițial penalty pentru Germania, după ce Ordóñez l-a doborât pe Havertz în careu, însă VAR a anulat decizia constatând că Sané comisese un fault anterior în aceeași fază, înainte ca mingea să ajungă la Havertz. Germania a pierdut astfel un penalty care ar fi putut schimba complet meciul. Germanii au operat schimbări masive: atât Havertz, cât și Joshua Kimmich au fost înlocuiți în minutul 60, semn că selecționerul căuta soluții urgente. Ecuador a răspuns cu propriile substituiri, scoțând veteranul Enner Valencia în minutul 64.

Decisiv a fost minutul 77: Gonzalo Plata a înscris golul victoriei pentru Ecuador, 2-1. Stadionul a explodat, iar Germania s-a trezit în fața unei înfrângeri pe care puțini o anticipaseră. Plata a primit și cartonașul galben în minutul 89, probabil din cauza unui protest sau a unui fault tardiv, dar rezultatul era deja scris.

Înfrângerea Germaniei nu înseamnă eliminare - departe de asta. Cu 6 puncte acumulate din primele două meciuri, Germania rămâne în fruntea grupei, la egalitate cu Coasta de Fildeș, care are același punctaj, dar un golaveraj mai slab (4-2 față de 10-4). Ecuador urcă la 4 puncte, cu o victorie, un egal și o înfrângere. Curaçao rămâne ultimul, cu un singur punct.

Aici s-a încheiat Grupa E. Clasamentul final îi trimite pe germani în fruntea grupei, cu Germania pe primul loc și Coasta de Fildeș pe locul doi, ambele calificate direct în optimile de finală. Ecuador termină pe locul trei cu 4 puncte și se alătură fazei eliminatorii ca una dintre cele mai bune echipe de pe locul trei, în timp ce Curaçao părăsește turneul.

Această înfrângere a Germaniei e importantă nu atât pentru clasament, cât pentru moralul unei echipe care părea că a intrat în ritm după startul turneului. A condus, a pierdut controlul și a fost răsturnată de o echipă sud-americană care a jucat cu foame și cu organizare tactică reală. Angulo și Plata au arătat că Ecuador poate face surprize la cel mai înalt nivel - iar prestația din această seară le-a asigurat continuarea în turneu.

Rămâne de văzut cum intră Germania în faza eliminatorie după o înfrângere care a lăsat semne de întrebare reale. Grupa E a livrat exact tipul de dramatism pe care Mondialul îl promite - și toate echipele pleacă spre Round of 32 cu povești diferite scrise în aceste trei meciuri.