Anglia a deschis Mondialul 2026 cu o victorie clară și spectaculoasă: 4-2 în fața Croației, la AT&T Stadium, într-un meci din Grupa L care a oferit tot ce vrei de la fotbalul mare - goluri, drama de pauză și o răsturnare de situație în prima repriză prelungită.

Harry Kane a pus Anglia pe drumul cel bun încă din minutul 12, cu un penalty transformat după ce VAR a intervenit și a constatat că Livaković ieșise de pe linia porții - un moment dramatic care a dat tonul serii. Croații, însă, nu au venit să se predea: Martin Baturina a egalat în minutul 36, dar Kane a restabilit avantajul Angliei în minutul 42 cu un header din corner-ul lui Declan Rice, 2-1. Petar Musa a transformat meciul în 2-2 chiar în minutul 45+5, în plin timp adăugat, la finalul primei reprize. Două goluri în câteva minute, exact genul de răspuns care amintea de resilience-ul croat din turneele precedente.

Dar vestea proastă pentru Croația a venit imediat după fluierul de reluare. Minutul 47 - Jude Bellingham. Mijlocașul englez a înscris la doar două minute după reluare și a schimbat complet energia meciului. Dacă prima repriză aparținuse ambelor echipe în mod egal, repriza a doua a aparținut în totalitate Angliei.

Selecționerul englez a optat pentru modificări tactice în minutul 72, scoțând de pe teren Declan Rice, Anthony Gordon și Noni Madueke și aducând prospețime în mijloc și pe flancuri. Luka Modrić fusese și el înlocuit din minutul 58, un semnal că staff-ul croat nu mai vedea cale de revenire sau, poate, economisea forțele legendei pentru meciurile grele care urmează. Dar cel mai important minut al serii a venit în minutul 85, când Marcus Rashford a marcat golul 4-2, eliminând orice urmă de suspans și confirmând superioritatea Angliei pe parcursul întregului meci.

Rezultatul contează enorm în economia Grupei L. Cu această victorie, Anglia urcă pe primul loc cu 3 puncte și un golaveraj de +2 (4-2). Croația rămâne pe ultima poziție cu 0 puncte, alături de Ghana și Panama, care nu au jucat încă. Cele două echipe din urmă vor intra în scenă cu meciurile lor din grupă și vor putea schimba ierarhia, dar Anglia și-a luat un avans psihologic și matematic important.

Pentru Croația, tabloul nu este catastrofal pe hârtie - un eșec în prima partidă poate fi recuperat - dar pierderea a două goluri în ultima parte a primei reprize, urmată de un gol primit imediat după pauză, ridică semne de întrebare serioase despre soliditatea defensivă. Fără Modrić pe teren în repriza a doua, echipa a arătat că dependența de veteranul de la Real Madrid rămâne o vulnerabilitate structurală.

Anglia, în schimb, a demonstrat că are profunzime de lot: trei înlocuitori introduși în minutul 72 și tot meciul sub control. Kane a confirmat forma bună cu care a venit la turneu, Bellingham a arătat că poate decide partide în momente-cheie, iar Rashford a bifat un gol important ieșind de pe bancă. Dacă această echipă menține constanța, Grupa L pare la îndemână.

Următoarele partide din grupă vor clarifica lucrurile: Ghana și Panama intră și ele în calcul și vor dori să profite de dezavantajul Croației. Rămâne de văzut dacă selecționatul croat va găsi soluții pentru meciurile decisive sau dacă ieșirea de la Mondial în grupe devine un scenariu tot mai probabil.