Franța a deschis turneul exact cum se aștepta toată lumea: cu autoritate, cu Mbappe în față și cu un 3-1 clar împotriva Senegalului, la MetLife Stadium. Prima partidă din Grupa I a Campionatului Mondial 2026 a livrat drama în repriza secundă și a trimis un mesaj limpede celorlalte echipe din grupă.

Primele 65 de minute au trecut fără goluri, construcție lentă, echipe care s-au studiat reciproc pe gazonul uriaș din New Jersey. Senegalul a ținut piept, organizat și compact, până când Kylian Mbappe a decis că e momentul. Minutul 66: atacantul francez a deschis scorul și a spart blocajul. De acolo, meciul s-a desfășurat altfel.

La 82 de minute, Bradley Barcola a extins avantajul la 2-0, proaspăt intrat de pe bancă și imediat decisiv. Părea că Franța gestionează confortabil rezultatul când, în minutul 90, Senegalul a reușit să marcheze prin Ibrahim Mbaye și a readus speranța în ultimele secunde. Speranță de scurtă durată: tot în minutul 90, Mbappe și-a trecut al doilea gol în cont și a închis definitiv partida la 3-1. Un final haotic, dar cu un câștigător clar.

Pentru Franța, victoria înseamnă trei puncte perfecte și o diferență de goluri de +2, care s-ar putea dovedi importantă mai târziu în grupă. Mbappe a confirmat că vine la acest turneu în formă, cu două goluri marcate în aceeași seară pe unul dintre cele mai mari stadioane din Statele Unite. Barcola, în schimb, a arătat că și banca franceză are calitate, un lux pe care puține echipe de la Mondial îl au.

Senegalul pleacă cu zero puncte, dar cu un gol marcat și cu o lecție: au ținut pasul cu Franța timp de o oră, ceea ce nu e deloc puțin. Problema e că în fotbalul de Mondial, rezistența fără rezultat nu aduce puncte.

În Grupa I, clasamentul după prima rundă arată simplu: Franța singură la vârf cu 3 puncte, Irak și Norvegia cu câte zero puncte fiecare dar fără niciun meci jucat încă, Senegal ultimul cu o înfrângere la activ. Irak și Norvegia nu au jucat deocamdată, deci imaginea completă a grupei se va contura în zilele următoare.

Franța are acum un avantaj psihologic clar și poate aborda meciurile următoare cu răbdare. Senegalul, în schimb, se află într-o situație delicată: o nouă înfrângere poate face calificarea aproape imposibilă. Rămâne de văzut dacă selecționata africană va reuși să se reseteze și să atace meciurile rămase cu altă mentalitate. Ce e cert: Mbappe e deja în modul turneu final și Franța pare gata să meargă adânc în această competiție.