Enzo Maresca a părăsit City Ground sâmbătă seara cu scandările fanilor lui Nottingham Forest în urechi: «Putem să jucăm cu voi în fiecare săptămână?». Începutul de vis al italianului pe banca lui Manchester City se transformă, meci după meci, într-un coșmar.

Într-o atmosferă asurzitoare pe malul râului Trent, suporterii gazdelor au văzut o echipă care a jucat exact cum și-au dorit. City a căzut la a treia înfrângere consecutivă în Premier League, 1-3, iar întrebările despre echipa lui Maresca devin tot mai dificil de ocolit.

Meciul a luat o direcție clară încă din minutul 6. Josko Gvardiol a pierdut mingea, iar Jair Cunha a deschis scorul pentru Forest. De acolo, City a jucat tot meciul pe picior greșit. Liam Delap, fost atacant al lui City, a marcat de două ori și a fost eroul serii pentru gazde. Gvardiol a greșit la primul gol, Iliman Ndiaye și Elliot Anderson s-au încurcat la al doilea, iar la al treilea Matheus Nunes nu a pus nicio atingere în intervenție.

Rayan Cherki a reușit o lovitură spectaculoasă care i-a dat speranțe lui City, dar întoarcerea de scor nu a mai venit. Maresca a recunoscut după meci: «În prima repriză nu am egalat intensitatea lor, nu am câștigat dueluri sau mingi a doua. Primul lucru necesar în aceste meciuri este intensitatea». A mai spus că echipa a reacționat la 2-0, dar prea târziu, și că nu e vreme de panică. Întrebat de ce a lipsit intensitatea, a răspuns doar că trebuie să analizeze.

Contextul clasamentului îi face situația și mai grea. Arsenal a trecut mai devreme de Hull și a păstrat din nou poarta intactă. City intră în pauza pentru meciurile naționalelor cu șase puncte în urma campioanei. Dacă Brighton nu câștigă duminică cu Brentford, Arsenal ar deveni doar a patra echipă din istoria Premier League cu șase puncte avantaj după 10 etape. Doar două echipe au fost vreodată atât de departe cât este acum City la acest moment și au câștigat totuși titlul: Manchester United în 2002-03 și chiar City în 2013-14, sub Manuel Pellegrini.

Cifrele serii sunt dure. City a pierdut trei meciuri de campionat la rând pentru prima dată din noiembrie-decembrie 2024, când a avut o serie de patru. Mai mult, a devenit a doua echipă din istoria primei ligi engleze, după Sheffield Wednesday în 1904-05, care câștigă primele șapte meciuri ale sezonului și apoi le pierde pe următoarele trei. A fost și prima înfrângere la două goluri diferență în fața unei echipe aflate în zona retrogradării la startul zilei, din noiembrie 2008, când City a pierdut cu 2-0 la Bolton.

Problemele din apărare sunt vizibile. Maresca a fost nevoit să-și schimbe din nou linia defensivă, retrăgând la pauză atât pe Gvardiol, cât și pe Marc Guehi din cauza accidentărilor, potrivit antrenorului. Nunes a intrat pe lateral dreapta, Abdukodir Khusanov a mutat în interior, iar Nico O'Reilly a trecut pe stânga. Fostul extremă al lui Forest, Steve Stone, a spus la BBC Radio 5 Live că problema nu ține doar de greșelile individuale: linia e disjunctă, fundașii laterali joacă foarte departe de centrali, iar echipa lui Oliver Glasner a trecut de ei de fiecare dată prin pasă.

Nici Anderson nu a avut o seară liniștită. Transferat în vară la City pentru 116 milioane de lire, mijlocașul a avut o revenire amară pe fostul său stadion, iar dinamica din centrul terenului, alături de Enzo Fernandez, nu pare să funcționeze. Argentinianul ar fi trebuit să marcheze cu capul de la mică distanță și a petrecut o bună parte din meci reclamându-i arbitrului Sam Barrott. Stone a spus că nu a mai văzut o echipă a lui City să piardă atâtea mingi la mijlocul terenului.

Fostul mijlocaș al lui Liverpool Danny Murphy a fost la fel de tăios: «Mi s-a părut o prestație săracă din punct de vedere al mentalității». A vorbit despre o posibilă doză de aroganță de la startul partidei și a spus că sunt acum «întrebări mari» pentru antrenor. Totuși, a adăugat că talentul din lot ar trebui să permită revenirea, iar în defensivă ar fi poate utilă păstrarea aceleiași linii mai mult timp.

Pauza internațională vine, într-un fel, la momentul potrivit pentru Maresca. Italianul spune că încă își cunoaște jucătorii, iar meciuri ca cel cu Forest îi arată cui poate și cui nu poate să se încreadă.