Jack Grealish nu a făcut parte din lotul lui Everton la victoria cu 3-1 în fața lui Newcastle United din Cupa Ligii Angliei, iar motivul oficial sună ca o sentință din vestiar: «încălcarea disciplinei de club». Antrenorul David Moyes a confirmat că decizia îi aparține clubului, nu a fost o alegere tactică, și a refuzat să intre în detalii.

Întrebat despre subiect după meci, Moyes a spus că probabil se știe deja că nu va oferi amănunte. A descris situația drept o decizie a clubului despre care nu vrea să vorbească prea mult, dar a lăsat clar de înțeles că o susține. Victoria de pe Hill Dickinson Stadium a trimis echipa în sferturile de finală ale competiției, unde o așteaptă Fleetwood Town, din Liga a Doua engleză.

Everton nu a explicat public ce anume a făcut Grealish. Informațiile apărute în presa britanică, citate și de BBC, indică o absență neautorizată de la antrenament. Potrivit relatărilor, extrema ar fi lipsit luni de la sesiunea echipei fără permisiune, după ce în weekend nu jucase în înfrângerea cu 2-0 de la Arsenal din cauza unei boli. Ulterior s-a întors la complexul de antrenament de la Finch Farm și se așteaptă să primească o amendă.

Contextul face episodul mai greu de ignorat. Grealish are 31 de ani și este împrumutat de la Manchester City, altă echipă din Premier League. A petrecut o bună parte din sezonul trecut la Everton, tot sub formă de împrumut, unde a marcat de două ori și a oferit șase pase decisive în 20 de meciuri, înainte de o accidentare la picior care i-a încheiat sezonul în ianuarie. A fost atât de bun la începutul acelui sezon încât a luat premiul pentru jucătorul lunii august în Premier League și a devenit rapid favoritul suporterilor.

În vară, Grealish a revenit la City, a intrat din postura de rezervă în înfrângerea cu 3-0 în fața lui Arsenal din Community Shield, de pe Wembley, și a apărut în același rol în victoria cu 2-1 contra lui Bournemouth, în prima etapă a sezonului. Apoi s-a întors la Everton înainte de închiderea mercato-ului. Sezonul acesta a jucat de cinci ori în Premier League și în meciul din turul al treilea al Cupei Ligii, câștigat cu Wolves.

Situația contractuală adaugă încă un strat. Grealish se află în ultimul an al unui contract raportat la 300.000 de lire pe săptămână cu City, club la care a ajuns în 2021 contra a 100 de milioane de lire. A fost marginalizat de Pep Guardiola în ultimul sezon al spaniolului la conducerea echipei și lăsat să plece la Everton. Directorul executiv al clubului, Angus Kinnear, spusese în august că jucătorul «s-a îndrăgostit de nuanța potrivită de albastru», dar că, în final, rămâne un jucător al lui City și trebuie respectat ca atare. Tot el vorbea despre o conversație pe termen mai lung cu englezul.

Tonul s-a schimbat vizibil. Moyes spusese în trecut deschis cât de iubit este Grealish la club, iar acum antrenorul se vede nevoit să își gestioneze lotul într-un moment în care se bazează pe toți jucătorii seniori. Fereastra de transferuri din vară a fost una dezamăgitoare, iar efectivul e subțire. În acest context, apare întrebarea dacă episodul disciplinar este începutul sfârșitului pentru Grealish la Everton.

Moyes a evitat să dea orice indiciu despre revenirea lui pentru meciul de luni, de la Newcastle, din Premier League. A răspuns scurt că nu dezvăluie nimic despre formația echipei. Nu a existat nicio confirmare și nicio excludere, doar tăcere calculată.

În schimb, antrenorul i-a lăudat pe cei care au intrat pe teren. A vorbit despre valorile clubului, la care jucătorii aderă și pe teren, și în afara lui, și a spus că băieții au făcut o treabă excelentă, fără să se lase distrași de absența lui Grealish într-un meci de cupă important. A recunoscut că echipa e limitată în anumite zone, dar că face tot ce poate ca să rămână competitivă.

De partea cealaltă, englezul nu a mai jucat pentru naționala Angliei din 2024, când a marcat în victoria cu 3-1 din Liga Națiunilor, la Helsinki, în fața Finlandei. În total are 39 de selecții și patru goluri. Într-un an în care orice minut de joc contează pentru o eventuală revenire în ochii selecționerului, un episod disciplinar cu antrenorul nu e exact scenariul pe care și l-ar dori.

Deocamdată, tot ce se știe sigur este puțin: un jucător lăsat în afara lotului, o decizie asumată public de antrenor, o amendă probabilă și o tăcere oficială care alimentează speculațiile. Everton, care nu a câștigat un trofeu major din 1995, a trecut de Newcastle fără el. Dacă va fi nevoie de el luni sau dacă va rămâne pe tușă rămâne de văzut, la fel și cât de adânc merge, de fapt, episodul disciplinar.