Cupa Mondială 2026 începe acolo unde fotbalul are istorie: pe stadionul Azteca din Ciudad de Mexico. Pe 11 iunie, de la ora 22:00 (ora României), naționala gazdă Mexic deschide turneul în fața Africii de Sud, într-un meci care marchează startul primei ediții cu 48 de echipe.

Mexicul joacă a treia oară în istorie meciul de deschidere al unui Mondial pe Azteca, după 1970 și 1986. Avantajul terenului, al altitudinii și al unui public care umple complet arena îi transformă pe mexicani în favoriți clari la calificarea din grupă. Generația actuală nu mai are numele răsunătoare de altădată, dar joacă un fotbal organizat și are experiența unor turnee mari.

Africa de Sud revine la Cupa Mondială după o absență lungă și vine cu entuziasmul unei echipe care a câștigat din nou încrederea continentului. Bafana Bafana mizează pe viteză și pe presing, iar un rezultat bun chiar în meciul de deschidere le-ar putea schimba complet calculul calificării.

Coreea de Sud este, pe hârtie, cea mai solidă contracandidată a Mexicului. Asiaticii au o constanță remarcabilă la turneele finale, un mijloc de teren tehnic și obișnuința de a juca finaluri strânse. Pentru sud-coreeni, obiectivul realist este locul secund și calificarea în șaisprezecimi.

Cehia completează grupa A și aduce tradiția fotbalului central-european: disciplină tactică, faze fixe periculoase și jucători formați în campionate competitive. Cehii pot fi surpriza grupei dacă prind o zi bună chiar de la primele meciuri.

Cu doar patru echipe și primele două plus cele mai bune echipe de pe locul trei calificate mai departe, grupa A se anunță deschisă. Meciul de deschidere de pe Azteca dă tonul, dar nimic nu se decide în prima seară.