Norvegia a intrat cu forța în Campionatul Mondial 2026 și a trimis un mesaj clar întregii Grupe I: scorul de 4-1 în fața Irakului, înregistrat la Boston Stadium pe 16 iunie, nu lasă loc de interpretări. Erling Haaland a fost, firește, omul serii - și al primei reprize, și al întregului turneu, cel puțin deocamdată.

Partida a prins ritm repede. În minutul 29, Haaland a deschis scorul și a confirmat că așteptările uriașe de pe umerii săi nu îl apasă, ci îl propulsează. Irakul a rezistat mai bine decât se anticipa și, în minutul 39, A. Hussein a restabilit echilibrul - un gol care a trezit suporterii irakieni și a complicat puțin tabloul scandinav. Bucuria a durat însă mai puțin de patru minute: în minutul 43, Haaland a lovit din nou și a dus Norvegia la pauză cu avantaj de 2-1. Două goluri în prima repriză, amândouă la momente-cheie - exact tiparul unui atacant care știe să citească meciul, nu doar să finalizeze.

A doua repriză a adus valuri de schimbări. Norvegia a operat în minutul 73 trei înlocuiri: Thorstvedt, Østigård și Schjelderup au intrat în locul lui Aursnes, Møller Wolfe și Nusa, în timp ce titulari precum Sørloth au continuat să mențină presiunea ridicată. Irakul a reacționat și el cu înlocuiri, dar fără să găsească soluții reale în față. În minutul 76, Leo Østigård a înscris din defensivă și a închis practic meciul - 3-1. Ødegaard a gestionat ritmul în ultimele minute, controlând posesia și temperând orice tentativă de revenire irakiană. Cartonașul galben primit de Z. Tahseen în minutul 86 a ilustrat frustrarea irakiană. Ultimul cuvânt a aparținut tot Norvegiei: în minutul 90, Aymen Hussein a deviat mingea nefericit în propria poartă și a stabilit scorul final la 4-1.

În clasamentul Grupei I, după această primă rundă, Norvegia și Franța conduc împreună cu câte 3 puncte, însă norvegienilor le aparține golaverajul superior: +3 față de +2 al francezilor. Irakul și Senegalul pornesc de pe zero, ambele cu un meci pierdut. Confruntarea directă dintre Norvegia și Franța va fi, cel mai probabil, meciul care decide cine termină pe primul loc în grupă - iar dacă Haaland continuă în acest ritm, francezii au motive serioase de îngrijorare.

Pentru Irak, tabloul nu este catastrofal după o singură înfrângere, dar marginea de 3 goluri lasă o rană adâncă în golaveraj. Urmează meciuri în care irakienii vor trebui să atace, ceea ce le deschide și vulnerabilități în spate. Rămâne de văzut dacă selecționerul va găsi o formulă mai solidă defensiv sau va miza totul pe capacitatea ofensivă - un pariu riscant împotriva unor adversari de calibrul Franței. Norvegia, în schimb, pleacă de la Boston Stadium cu moral la maximum și cu sentimentul că mașinăria funcționează exact cum trebuie.