Argentina a dat primul semnal de forță la Cupa Mondială 2026. Pe Arrowhead Stadium din Kansas City, campioana en-titre a spulberat Algeria 3-0 într-o seară dominată complet de un singur om: Lionel Messi, hat-trick și meci rezolvat înainte ca ceasul să treacă de minutul 76.

Partida a început cu un moment de tensiune înainte ca publicul să apuce să se instaleze confortabil. În minutul 8, arbitrul VAR a intervenit și a anulat un gol al lui Fares Chaibi pentru ofsaid - un semnal timpuriu că Algeria va avea o seară dificilă. Argentinienii nu au lăsat avertismentul nevalorificat. La minutul 17, Messi a deschis scorul cu precizia unui om care a mai trecut prin momente ca acesta de câteva sute de ori. Repriza s-a încheiat 1-0, dar tonul era deja clar.

A doua repriză a transformat meciul într-un recital. Selecționerul argentinian a operat la pauză prima schimbare, scoțându-l pe Gonzalo Montiel, iar în minutul 55 au urmat alte două substituiri - Lautaro Martinez și Thiago Almada au ieșit de pe teren, înlocuiți de Julián Álvarez și Nicolás González, semn că antrenorul voia să mențină intensitatea și să gestioneze efortul. Algeria a încercat să reacționeze prin trei schimbări simultane în minutul 64 - Boudaoui, Gouiri și Hadj Moussa au ieșit, înlocuiți de Aouar, Riyad Mahrez și Mohammed Amoura - dar efectul a fost minimal.

Messi nu a avut nevoie de inspirație suplimentară. În minutul 60 a înscris al doilea gol, aducând scorul la 2-0 și practic închizând orice speranță algeriană. Minutul 76 a venit cu cel de-al treilea - hat-trick complet, aplauze pe Arrowhead Stadium și o înlocuire binevenită în minutul 78, când La Pulga a ieșit de pe teren pentru a fi ovaționat, înlocuit de Nico Paz. Tot în acea perioadă a ieșit și Cristian Romero, preluat de Otamendi, meciul era câștigat.

Pentru Algeria, seara a reprezentat o lecție dură. Echipa nordafricană a terminat meciul fără niciun gol marcat, fără niciun punct și cu un golaveraj de -3 - o gaură din care ieșirea va fi extrem de complicată. Clasamentul Grupei J după prima rundă e limpede: Argentina conduce cu 3 puncte și golaveraj 3-0, în timp ce Algeria ocupă ultimul loc. Austria și Iordania nu au jucat încă, deci vor avea șansa să clarifice ierarhia celorlalte poziții.

Victoria Argentinei nu e surprinzătoare, dar maniera în care a venit - hat-trick al lui Messi în mai puțin de 80 de minute, meci controlat de la primul fluier - trimite un mesaj clar restului grupei și nu numai. Campioana mondială en-titre nu vine la acest turneu să bifeze prezența. Argentina lui Messi funcționează în continuare ca un organism bine uns, capabil să închidă partide fără să scoată totul din rezerve.

Rămâne de văzut cum vor răspunde Austria și Iordania după primele lor meciuri din grupă. Algeria are nevoie de rezultate pozitive și de ajutor din exterior dacă vrea să mai spere la calificare - un scenariu care, după debutul de azi, pare tot mai improbabil. Cât despre Argentina, drumul spre optimile de finală arată, pentru moment, ca o formalitate.