Aerul din Singapore a intrat în intervalul «nesănătos» la începutul lui septembrie, pentru prima dată din 2023, iar de atunci situația nu s-a îmbunătățit. Incendiile de vegetație din Indonezia ard de săptămâni, în unele locuri chiar de luni, iar fumul a ajuns în Malaysia și Singapore. Pentru milioane de oameni, orizontul s-a transformat într-o ceață gălbuie care înghite clădirile, iar respiratul a devenit o problemă de zi cu zi. Pe 9 octombrie, indicele PSI a atins 192 în zona centrală a Singapore, cel mai ridicat nivel din 2026 și aproape de pragul «foarte nesănătos» de 201, ceea ce a dus la convocarea Haze Task Force. IQAir a clasat Singapore drept cel mai poluat oraș din lume în acea zi, urmat de Kuala Lumpur pe locul doi.

Peste toate vine și un eveniment sportiv de amploare: orașul-stat Singapore găzduiește în weekendul 9-11 octombrie Marele Premiu de Formula 1, exact în săptămâna în care smogul s-a intensificat. Organizatorii au decis să meargă înainte cu cursa, în ciuda zilelor de aer «nesănătos», declarând că există «absolutely no risk to the event». În planul de urgență al organizatorilor se află și măști N95, pregătite pentru eventualitatea agravării situației. Imaginile din jurul circuitului arată un oraș văzut ca prin hârtie de calc.

Contextul este simplu și, din păcate, recurent. În fiecare an, Indonezia se confruntă cu incendii de vegetație provocate în principal de practici ilegale de tip «taie și arde» (slash-and-burn). Fermierii și companiile folosesc focul ca metodă ieftină de a curăța terenul de vegetație. În condiții normale, ploile de sezon mai potolesc problema. Anul acesta, însă, condițiile nu au ajutat deloc.

Experții spun că un fenomen El Niño descris drept «super» a agravat seceta din anumite zone ale Indoneziei, în special în părți din Sumatra și Kalimantan. Pământul uscat și vegetația fără umiditate ard mai ușor și mai mult. Vânturile au făcut restul și au dus fumul peste granițe, într-o regiune densă, cu orașe mari și milioane de locuitori.

Autoritățile locale au avertizat că focul ar putea continua încă o perioadă, din cauza unui sezon ploios întârziat. Cu alte cuvinte, vestea proastă este că regiunea nu poate conta pe o rezolvare rapidă.

Impactul asupra sănătății este deja măsurabil. Între 18 august și 21 septembrie, Ministerul Sănătății din Indonezia a înregistrat aproximativ 175.000 de cazuri de infecții respiratorii acute legate de incendiile de teren și de pădure, dintre care peste 40.000 la copii sub 5 ani. Cifra nu include, evident, afecțiunile mai greu de urmărit, cum sunt iritațiile, durerile de cap sau agravarea bolilor cronice. Fumul fin se infiltrează adânc în plămâni, iar copiii, vârstnicii și bolnavii cronici sunt cei mai expuși.

În Malaysia, criza prelungită a dus la închiderea unor școli și la anularea unor evenimente în aer liber. Fotografii și clipuri din Kuala Lumpur arată Turnurile Petronas abia vizibile prin ceață. În Singapore, autoritățile emit avertismente periodice: oamenii sunt îndemnați să bea multă apă și să reducă activitățile în aer liber. Școlilor li s-a cerut să limiteze activitățile prelungite afară, iar unele au primit purificatoare de aer pentru sălile de clasă.

Indonezia însăși nu este scutită, ci probabil cea mai afectată. Locuitori din orașe precum Pontianak spun că se tem pentru sănătatea lor în fața fumului. Imagini din Kalimantanul Central arată flăcări și fum pe dealuri, cu polițiști prin iarba arsă. Și natura plătește: sunt semnalate pericole pentru urangutani, specie pentru care pădurile care ard reprezintă casa.

În mijlocul haosului a apărut și un moment surprinzător: un adolescent îmbrăcat în Superman, cu mască de gaze, care luptă cu focul. Gestul are ceva de film, dar spune mult despre cât de disperată este situația la firul ierbii, acolo unde oamenii încearcă să facă ceva cu ce au la îndemână.

De ce contează asta și pentru cei care nu locuiesc acolo? Pentru că povestea arată cum o problemă locală devine regională în câteva zile. Fumul nu are pașaport. O practică agricolă ieftină, combinată cu o secetă amplificată de El Niño, ajunge să închidă școli în Malaysia, să sufoce un oraș-vitrină ca Singapore și să pună sub semnul întrebării un eveniment global de sport.

Următoarele săptămâni vor arăta dacă ploile întârziate vin la timp. Până atunci, regiunea trăiește cu ceață în loc de cer, și rămâne de văzut cât de bine ține cursa de F1 în fața unui aer care, pentru mulți localnici, este deja prea greu de respirat.