Gianni Infantino, președintele FIFA și cel mai puternic om din fotbalul mondial, se află în centrul unui scandal exploziv: o investigație a cotidianului britanic Daily Telegraph susține că UEFA a achitat o despăgubire financiară presupusei sale amante în perioada în care Infantino ocupa funcția de secretar general al forului european. Infantino a negat public acuzațiile, însă dezvăluirile au aprins un incendiu greu de stins la vârful instituției care guvernează cel mai urmărit sport de pe planetă.

Conform BBC, care a citat investigația Daily Telegraph, femeia în cauză ar fi primit suma respectivă ca parte a unui aranjament de tăcere, în timp ce Infantino conducea UEFA din 2009 până în 2016, înainte de a fi ales președinte FIFA. Detaliile complete ale sumei plătite și ale circumstanțelor exacte ale înțelegerii nu au fost confirmate independent, iar Infantino a transmis că acuzațiile sunt false. UEFA a emis o declarație publică prin care confirmă că a efectuat plata și a acoperit taxele MBA aferente, fără a contesta existența aranjamentului financiar. Ziarul Daily Telegraph este publicația care a lansat ancheta, iar BBC a preluat și a contextualizat informațiile. Este important de subliniat că, la acest moment, vorbim despre acuzații jurnalistice, nu despre constatări judiciare sau administrative.

Scandalul vine într-un moment delicat pentru Infantino, care se confruntă deja cu critici legate de extinderea Campionatului Mondial la 48 de echipe și de deciziile comerciale controversate ale FIFA. Președintele elvețian de origine italiană, în vârstă de 56 de ani, a construit o imagine publică bazată pe reformă și transparență față de era Sepp Blatter, predecesorul său implicat în colosalul scandal de corupție care a zguduit FIFA începând cu 2015. Tocmai de aceea, acuzațiile actuale lovesc în narativul central al mandatelor sale. Fotbalul mondial a mai trecut prin momente similare: Blatter și Michel Platini au fost suspendați de Comitetul de Etică FIFA tocmai din cauza unor plăți suspecte între cele două instituții, UEFA și FIFA. Istoria se pare că are tendința de a se repeta la cel mai înalt nivel al fotbalului.

Consecințele acestui scandal depind în mare măsură de reacția Comitetului de Etică al FIFA și a structurilor de guvernanță ale UEFA. Dacă investigațiile interne sau externe vor fi deschise formal, Infantino s-ar putea confrunta cu presiuni uriașe, inclusiv cu cereri de demisie din partea unor federații membre. Rămâne de văzut dacă Daily Telegraph va publica dovezi suplimentare și dacă vreo autoritate oficială va prelua cazul. Deocamdată, fotbalul mondial stă cu ochii pe Zurich și pe Nyon, așteptând un răspuns instituțional credibil. S-ar putea ca scandalul să se dovedească fatal pentru imaginea unui om care a promis că va curăța fotbalul de corupție.