SoFi Stadium a găzduit unul dintre cele mai echilibrate meciuri ale primei runde de la Mondial 2026: Iran și New Zealand s-au despărțit cu 2-2, într-o partidă în care nicio echipă nu a reușit să țină avantajul mai mult de câteva minute. Elijah Just a fost eroul neoficial al serii pentru All Whites, marcând de două ori, dar Iranul a avut resurse să răspundă de fiecare dată.

New Zealand a deschis scorul devreme. În minutul 7, Elijah Just a exploatat primul moment de ezitare al defensivei iraniene și a trimis mingea în plasă, punând presiune pe o echipă care nu mai participase la un Campionat Mondial din 2010. Iranienii nu au intrat în panică. În minutul 32, Ramin Rezaeian a restabilit egalitatea, dovadă că selecționata asiatică știe să reacționeze în momente grele.

A doua repriză a început cu presiune crescută din ambele părți. Iranienii au intrat motivați, dar în minutul 54, Elijah Just a lovit din nou: 2-1 pentru New Zealand și senzația că All Whites pot face surpriza zilei în Grupa G. Chris Wood, căpitanul și atacantul-vedetă al lui New Zealand, a fost prezent și el în construcția fazelor periculoase, demonstrând că All Whites au mai mult decât un singur om de temut în atac.

Iranul a forțat din nou. În minutul 64, Mohammad Mohebbi a egalat pentru 2-2. Mehdi Taremi, căpitanul Iranului și unul dintre cei mai cunoscuți fotbaliști iranieni la nivel de club european, a fost activ pe toată durata meciului, încercând să găsească spații în apărarea neo-zeelandeză. Alături de el, Saman Ghoddos și Shahriyar Moghanloo au creat constant probleme pe flancuri. New Zealand a răspuns cu propriile schimbări - Callum McCowatt, Liberato Cacace și Tim Payne au adus energie suplimentară în jocul echipei în a doua parte a reprizei secunde.

Finalul a adus tensiune: în minutul 89, Ehsan Hajisafi a primit cartonaș galben pentru Iran, iar în prelungiri au intrat și Sarpreet Singh și Marko Stamenić pentru All Whites - semn că ambele echipe au căutat golul victoriei până în ultima secundă. Nu l-au găsit.

Rezultatul pune Grupa G într-o poziție perfectă pentru dramă în rundele următoare. Belgia și Egipt s-au întâlnit în celălalt meci al grupei și au terminat și ele 1-1, ceea ce înseamnă că toate cele patru echipe sunt egale la un punct, cu golaveraj diferit: Belgia și Egipt pe 1-1, Iran și New Zealand pe 2-2. Nicio echipă nu conduce, nicio echipă nu e eliminată, totul e de jucat.

Pentru Iran, remiza e un rezultat acceptabil față de așteptările inițiale, dar știu că nu-și permit să cedeze în meciurile următoare dacă vor să treacă de grupe. Pentru New Zealand, un punct la primul Mondial din această generație - prima prezență după 2010 - e un semn că echipa are caracter. Revenirea din 0-1 și apoi pierderea avantajului de 2-1 arată că All Whites joacă fotbal serios, nu doar se apără.

Echipele din Grupa G vor reveni pe teren în zilele următoare, iar fiecare punct va conta enorm. Rămâne de văzut dacă Iranul poate converti energia lui Taremi și Ghoddos într-o victorie clară, dacă Chris Wood va găsi drumul spre poartă și dacă Elijah Just va continua să fie la fel de eficient în fața porții. Grupa G e deschisă total - exact cum iubim noi fotbalul de Mondial.