Anglia a supraviețuit unui test adevărat pe Mercedes-Benz Stadium din Atlanta și a obținut trei puncte prețioase contra Congo DR, scor 2-1, într-un meci din Runda de 32 de la Campionatul Mondial 2026. Harry Kane a fost salvatorul - dubla sa din ultimele minute a transformat o după-amiază anxioasă într-una de celebrare.

Nimeni nu se aștepta la un start atât de complicat. Congo DR a deschis scorul în minutul 7 prin B. Cipenga, un gol care a tăiat respirația suporterilor englezi prezenți în număr mare pe stadion. Presiunea s-a simțit imediat: în minutul 19, Jude Bellingham a primit cartonaș galben, semn că nervozitatea se instalase și în rândul jucătorilor. Congo nu s-a lăsat și au continuat să joace curajos, deși N. Sadiki a văzut și el galbenul în minutul 28, temperând ușor avântul african.

Anglia a apăsat, a circulat mingea, dar Congo DR s-a apărat organizat și a intrat la pauză cu avantajul intact. A doua repriză a adus schimbări: în minutul 61, Saka l-a înlocuit pe Madueke, care fusese titular, iar Gordon l-a înlocuit pe Rashford, și el titular de la start, o dublă injecție de energie și viteză pe flancuri. Congo a răspuns la rândul lor, scoțând din teren pe N. Mbuku, titular și el, în favoarea lui Elia, iar în minutul 70 a apărut o schimbare engleză, D. Spence, titular, fiind înlocuit de Eze.

Meciul părea că se îndreaptă spre o surpriză uriașă, dar în minutul 75 Harry Kane a lovit primul. Golul a schimbat complet dinamica. Congo a reacționat rapid, scoțând chiar în minutul 76 atât pe B. Cipenga - omul care marcase primul gol - cât și pe N. Mukau, încercând să reechilibreze lucrurile. Dar Kane nu terminase. În minutul 86, capitanul Angliei a trimis un șut puternic în vinclu de la marginea careului, transformând un meci în care Anglia fusese la limită într-o victorie care va da încredere înainte de fazele eliminatorii.

Aceasta este exact demonstrația de caracter pe care o așteptau fanii englezi. De prea multe ori la turnee majore, Anglia a suferit în meciurile pe care le-ar fi trebuit să le controleze. Congo DR nu a venit la Atlanta să fie figuranți - au deschis scorul, au ținut un avantaj prețios timp de aproape 70 de minute și au arătat că fotbalul african de club se traduce tot mai bine și la nivel de echipă națională. Campionatul Mondial cu 48 de echipe oferă exact aceste confruntări surprinzătoare, unde ierarhiile convenționale nu mai sunt garantate.

Pentru Kane personal, dubla înseamnă că rămâne unul dintre cei mai eficienți atacanți ai turneului. La 32 de ani, într-un format de turneu extins și mai solicitant fizic, să marchezi decisive în prelungirile unui meci greu spune totul despre mentalitatea sa. Intrările lui Saka și Gordon au accelerat lucrurile, iar D. Rice, ieșit abia în minutul 91 după un efort uriaș de construcție, a fost motorul din spatele presiunii finale.

Victoria plasează Anglia într-o poziție favorabilă pentru continuarea parcursului în fazele eliminatorii. Rămâne de văzut cum vor evolua celelalte rezultate și dacă Congo DR mai are resurse pentru a lupta în meciurile rămase. Un lucru e cert: meciul de pe Mercedes-Benz Stadium a confirmat că nimeni nu vine la Mondial 2026 să piardă frumos.