Paul Mackenzie, liderul unui cult apocaliptic din Kenya, a fost găsit vinovat de uciderea a 191 de oameni, dintre care 190 copii. Verdictul a fost pronunțat în orașul-port Mombasa, iar judecătoarea Diana Mochache a avut nevoie de opt ore ca să-și citească hotărârea. Pastorul le ordonase adepților să-și lase copiii să moară de foame, ca să «îl întâlnească pe Iisus».

Pe lângă Mackenzie, alți 28 de lideri ai cultului au fost condamnați pentru crimă. Toți au pledat nevinovați și au repetat în instanță că nimeni nu a fost obligat să moară. Instanța a respins această apărare.

Sentința pentru Mackenzie va fi pronunțată pe 6 noiembrie. El este arestat din 2023, după ce în pădurea Shakahola, de lângă coasta kenyană, au fost găsite mai bine de 400 de trupuri în gropi comune puțin adânci.

Doctrina unui om care se credea purtătorul de cuvânt al lui Iisus

Potrivit judecătoarei, adepții lui Mackenzie credeau că el este «gura lui Iisus». Doctrina lui interzicea educația și numea medicina modernă «malefică». Un coinculpat a povestit în proces că Mackenzie le spusese adepților că oricine refuză postul trebuie «trimis în rai prin lovituri și bătăi».

Îngropările din pădure erau numite «nunți». Cei care mureau erau sărbătoriți pentru că s-ar fi «căsătorit cu Iisus», a spus judecătoarea. Un martor a descris cazul unei femei însărcinate, căreia i s-a interzis să își alăpteze nou-născutul. Bebelușul a murit după 12 zile, iar femeii i s-a spus să postească și să își urmeze copiii în moarte.

Fostul șef al securității lui Mackenzie, Enos Amanya Ngala, a fost inițial acuzat, dar a încheiat un acord de recunoaștere a vinovăției și a devenit martor al acuzării. Mackenzie și ceilalți lideri mai au de înfruntat și alte dosare, între care acuzații de terorism, radicalizare și privarea copiilor de educație. Condamnarea de acum este însă primul verdict la acuzațiile cele mai grave, cele de crimă.

Cum a crescut o biserică într-un cult al morții

Mackenzie a înființat în 2003 Good News International Ministries. În următorii 16 ani biserica a atras mii de adepți, cu filiale în toată Kenya. Avea chiar și un post de televiziune, Times TV, care transmitea predicile din biserica lui din Malindi.

Predicile despre «zilele de apoi» amestecau teorii conspiraționiste: educația era «malefică», sistemul de sănătate «împotriva doctrinei», iar cărțile digitale de identitate erau «semnul diavolului». Fiul lui, Dan Paul Mackenzie, a lucrat ca operator de cameră în biserică. El spune că micuții stăteau în spate, adulții la mijloc, iar toată dimineața se cântau cântece de închinare. Pastorul își începea predicile aprinse la prânz, iar unele includeau «scoaterea demonilor».

Biserica principală s-a închis în 2019, iar Mackenzie s-a mutat în pădurea Shakahola, îndemnându-și adepții să îl urmeze.

Pădurea din care nimeni nu vedea ce se întâmplă

Comunitatea trăia în case de pământ risipite pe o întindere imensă de pădure. Peter Shukrani, în vârstă de 23 de ani, s-a mutat acolo cu mama lui. El spune că mergea la biserica lui Mackenzie de la opt ani și îl numește «tatăl său spiritual». Povestește că traiul era liniștit, cu zile de post urmate de mese mici. Când s-a îmbolnăvit, medicamentele erau interzise, iar mama lui le arunca, convinsă că doar Dumnezeu poate vindeca. «Aș fi murit dacă nu eram salvat din pădure», a spus el.

Primele rămășițe au fost descoperite în martie 2023 de ciobani locali, când sute de oameni muriseră deja. Salim Karisa, unul dintre gropari, își amintește că scoteau din pădure oameni atât de slăbiți încât mureau în brațele lor. Adepții mergeau uneori în orășelul Shakahola după provizii și apă din râul Galana, dar totul era atât de organizat și secret încât nimeni din afară nu putea ghici ce se petrece în interior.

Doisprezece copii într-o singură groapă

Pentru dezgroparea trupurilor au fost angajați 17 bărbați din orașul apropiat, unii plătiți cu doar 8 dolari pe zi. «În fiecare groapă am găsit cel puțin trei trupuri», a povestit unul dintre ei, James. «Unele rămășițe aparțineau unor copii de doar câteva săptămâni.» Într-o singură groapă au găsit 12 copii așezați în rând, «ca niște haine, unul peste altul». Unii aveau mâinile și picioarele legate și erau înfășurați în cearșafuri.

Multe dintre trupuri nu au fost identificate din cauza descompunerii avansate. În documentele instanței, mai multe sunt trecute drept «copil de sex masculin necunoscut», identificate doar după locul gropii și data descoperirii. Victimele au murit de foame, prin strangulare, iar unele au fost chiar bătute până la moarte.

Durerea celor rămași în urmă

Stephen Mwiti, în vârstă de 48 de ani, și-a pierdut toți cei șase copii din cauza cultului. Fosta lui soție se numără printre cei condamnați pentru crimă alături de Mackenzie. «Sunt un om fericit că toți au fost condamnați», a spus el pentru BBC în fața instanței. Înainte de verdict, ținând în mână o fotografie a familiei, a spus emoționat: «Toți cei șase copii ai mei au murit în pădurea Shakahola.» A reușit să găsească și să îngroape doar rămășițele fiului său Samuel.

Opiniile despre pastor rămân împărțite până și printre cei care l-au cunoscut. Shukrani, care a scăpat cu viață din pădure, îl consideră în continuare «un om bun». Spune că Mackenzie nu a obligat pe nimeni să postească și că oamenii au ales singuri, din credință: «Încă îl iubesc și e pastorul meu.» Fiul pastorului vede lucrurile cu totul diferit: «A fost liderul, cel la care se uitau toți. Deci este un criminal în masă.»

Ce urmează

De sentința din 6 noiembrie depinde cât va sta Mackenzie după gratii, iar procesele pentru terorism și radicalizare continuă. Pentru familiile victimelor, verdictul înseamnă o formă de dreptate. Mulți dintre morți au rămas însă fără nume, iar rămășițele lor încă așteaptă să fie recunoscute.