Luke Littler, campionul mondial en-titre și numărul 1 mondial la darts, în vârstă de doar 19 ani, a fost huiduit din nou la World Series of Darts Finals din Amsterdam, într-un episod care a forțat arbitrul Charlie Costorphine să oprească meciul din optimi cu Nathan Aspinall (10-9) pentru a avertiza publicul. Littler fusese huiduit și vineri, în meciul cu olandezul Danny Noppert, iar apoi a pierdut sfertul de finală cu Jonny Clayton, ratând astfel clean sweep-ul celor 10 turnee majore televizate ale sezonului.

Tânărul jucător s-a retras deja dintr-o serie de evenimente viitoare și a amenințat că nu va mai juca în Olanda. „Nu are rost să călătoresc, să-mi pierd timpul cât sunt huiduit”, a declarat Littler, într-un mesaj care a stârnit îngrijorare serioasă în interiorul sportului.

Samuel Gill, editor al Dartnews.com, a atras atenția asupra riscului pe termen mediu: „Există o teamă reală că peste câțiva ani se va întoarce și va pleca pur și simplu din acest sport.” Gill vorbește despre un orizont de patru-cinci ani, nu despre o retragere iminentă, dar avertismentul rămâne serios pentru un sport care depinde atât de mult de imaginea starului său celui mai tânăr.

Ostilitatea nu vine din toate direcțiile deopotrivă. Amsterdamul a fost scena celor mai recente incidente, dar Littler s-a confruntat cu un climat similar și în Germania, unde publicul are o reputație veche de a fi zgomotos și necruțător, plus cu huiduieli punctuale la evenimente din UK. Pe de altă parte, atmosfera de tip pantomimă, cu fani gălăgioși și partizani, face parte din cultura darts-ului de multă vreme, iar publicul olandez și cel german sunt notorii pentru energia lor, indiferent de jucător. Littler însuși a declarat, la Campionatul Mondial, că „se maturizează mental” și că știe să gestioneze huiduielile, ceea ce nuanțează imaginea unui jucător copleșit.

Rămâne de văzut cum va evolua situația și dacă organizatorii vor lua măsuri concrete pentru protejarea jucătorilor în fața acestui tip de comportament din tribune. Cert este că discuția depășește un simplu incident izolat și ridică o întrebare mai largă despre limitele dintre atmosfera specifică sportului și ostilitatea îndreptată direct spre un jucător care abia își construiește cariera.