Pentru o mamă din Marea Britanie, un joc online cu cuburi și construcții a fost începutul celui mai mare coșmar posibil. Lorin LaFave și-a pierdut fiul de 14 ani, Breck Bednar, ucis pe 17 februarie 2014 de un tânăr cu care jucase online. Acum, cu ocazia unui nou documentar, ea lansează un avertisment pe care mulți părinți ar prefera să nu-l audă: pericolul nu vine neapărat de la un străin cu intenții evidente, ci de la cineva care se poartă ca un prieten.

Documentarul «Murder Games: The Life and Death of Breck Bednar» a apărut pe Prime. Înainte de lansare, LaFave a vorbit pentru LADbible despre ce s-a întâmplat și despre ce speră să se schimbe.

Breck făcea parte din 135 Squadron Air Training Corps, în Surrey. Potrivit sursei, după ce a început să comunice cu Lewis Daynes, cu care juca jocuri online violente, comportamentul lui s-a schimbat. A început să refuze să meargă la biserică, a spus că nu are nevoie de școală și s-a întors împotriva propriei familii.

Daynes, inginer IT descris de vecini drept «retras», l-a manipulat pe Breck timp de 13 luni. I-a cumpărat telefoane secrete și i-a promis «mare avere». Într-un final, băiatul a fost atras în apartamentul lui Daynes din Essex, după ce mințise în legătură cu locul în care se afla. Acolo, tânărul de 18 ani l-a înjunghiat în gât și i-a legat gleznele și încheieturile cu bandă adezivă.

A doua zi dimineață, Daynes a sunat poliția și a susținut că Breck ar fi încercat să-și facă singur rău, iar el l-ar fi înjunghiat accidental în timp ce încerca să-l salveze. Povestea a fost demontată foarte repede de anchetatori. În 2015, la vârsta de 19 ani, Daynes a fost condamnat la închisoare pe viață, cu o perioadă minimă de 25 de ani de executat.

Din acest punct, povestea lui LaFave devine o poveste despre instituții care nu au reacționat la timp. Ea spune că a cerut ajutor în mod repetat, inclusiv de la poliție, temându-se că fiul ei este atras de un «prădător» online, dar că s-a lovit mereu de «ziduri de cărămidă». Pe atunci, adaugă ea, aproape nimeni nu înțelegea cât de serioasă este problema grooming-ului online, mai ales când victimele sunt băieți.

După moartea lui Breck, mama lui a înființat Breck Foundation, care educă tinerii, părinții și școlile despre siguranța online și prevenirea grooming-ului. Mesajul fundației se sprijină tocmai pe povestea reală a fiului ei. «De-a lungul anilor au fost prea mulți oameni ca să-i pot număra», a spus LaFave pentru LADbible. Părinți, dar și profesioniști și polițiști au lucrat cu ei, iar mulți i-au spus că povestea lui Breck și alte cazuri reale fac subiectul mai concret, mai captivant și mai credibil.

Ea recunoaște că a fost greu să ducă mesajul la copii tot mai mici. Când a început, spune ea, oamenii nu voiau să vorbească despre asta, pentru că se temeau să nu sperie copiii. Răspunsul ei e tăios: preferă ca un copil să aibă coșmaruri pentru că se gândește la pericolele posibile decât să fie ferit de adevăr, să greșească și să moară. Mai mult, ea regretă că Breck și prietenii lui nu au auzit niciodată o poveste ca a lui, pentru că Breck a fost, spune ea, unul dintre primele cazuri de acest fel.

Ce este însă surprinzător este poziția ei față de interdicțiile radicale. Guvernul britanic a anunțat anul acesta că vrea să împiedice accesul copiilor sub 16 ani la rețelele sociale, cu aplicare țintită pentru primăvara lui 2027. Măsura nu ar acoperi toate platformele. LaFave spune că nu susține o interdicție generală și că, în opinia ei, Breck și prietenii lui ar fi fost primii care ar fi găsit o portiță.

«Nu va fi niciodată sigur 100%», a spus ea. «Dar ce sper este o schimbare de cultură, ca să ne uităm cu adevărat la nevoile copiilor.» Cu alte cuvinte, ea mizează mai puțin pe un zid tehnic și mai mult pe adulți care vorbesc deschis cu cei mici și care îi ascultă cu adevărat.

La mai bine de 12 ani de la tragedie, mesajul ei sună ca o trecere în revistă a semnalelor pe care părinții le pot vedea: un copil care devine brusc secretos, care primește cadouri sau telefoane de la un «prieten» online, care se îndepărtează de familie și de școală. LaFave le spune clar: «Vreau ca oamenii să învețe din povestea lui Breck, pentru că este coșmarul oricărui părinte.»

Pentru cei care au nevoie de sprijin, informații despre rețelele de ajutor pot fi găsite pe site-ul Breck Foundation. Niciun filtru nu înlocuiește însă o conversație sinceră în familie.