Un an în urmă, Manchester City trăia cel mai negru sezon din era Guardiola - fără titlu, fără Cupă, fără nimic. Acum, în primăvara lui 2026, același club se află la un pas de trebla domestică, cea mai ambițioasă performanță posibilă în fotbalul englez. E una dintre cele mai spectaculoase reveniri pe care le-a văzut vreodată Premier League.

Conform BBC Sport, City a intrat în acest sezon sub o presiune enormă. Campania 2024-2025 s-a încheiat cu mâinile goale - prima dată din 2017 încoace când clubul nu a câștigat niciun trofeu major. Guardiola, care și-a prelungit contractul în ciuda dezamăgirii, a fost pus sub semnul întrebării pentru prima dată în mod serios de la venirea sa la Manchester. Jucători cheie au plecat sau au fost afectați de accidentări, iar echipa a arătat semne clare de oboseală după un ciclu de dominanță fără precedent în fotbalul englez. Presa britanică vorbea deja despre sfârșitul unei ere, unii comentatori întrebându-se dacă nu cumva modelul Guardiola și-a atins limitele la City.

Ce s-a schimbat? Răspunsul nu e simplu, dar BBC Sport subliniază că revenirea City a fost construită gradual, pe parcursul unui sezon marcat de constanță și de o formă remarcabilă pe toate fronturile. Echipa a reușit să rămână în cursă pentru Premier League, să avanseze în Cupa FA și să cucerească Cupa Ligii - trofee care, privite împreună, conturează imaginea unui club care nu a uitat cum se câștigă. Erling Haaland a revenit în formă devastatoare, iar investițiile din vară au adăugat profunzime unui lot care arăta epuizat în sezonul precedent.

Semnificația acestei reveniri depășește cu mult statisticile. În fotbalul modern, ciclurile de succes se consumă rapid - cluburile care domină o perioadă tind să intre în declin brusc, fie din cauza oboselii mentale a jucătorilor, fie din cauza adaptării adversarilor la stilul lor de joc. City a reușit ceva rar: să se reinventeze fără să schimbe identitatea. Guardiola a ajustat, nu a demolat. A păstrat principiile care au transformat City într-o mașinărie de câștigat trofee, dar a injectat energie proaspătă acolo unde era nevoie. Comparația inevitabilă e cu Manchester United din era Ferguson, care revenea sistematic după sezoane slabe - dar City face asta cu un stil de joc mult mai pretențios și mai greu de susținut.

Pentru Pep Guardiola personal, o treblă domestică în 2026 ar reprezenta o reabilitare completă după dezamăgirea din sezonul anterior. Antrenorul catalan, considerat de mulți cel mai bun din istoria fotbalului, are deja o colecție impresionantă de trofee la City - inclusiv trebla istorică din 2023 cu Liga Campionilor inclusă. O nouă treblă, chiar și fără Champions League, ar demonstra că domnia sa la Manchester nu a fost doar un foc de paie, ci o construcție durabilă.

Rămâne de văzut dacă City va reuși să ducă la bun sfârșit această campanie. Presiunea finalei de Cupă FA și a ultimelor etape din Premier League e uriașă, iar orice alunecare poate transforma povestea de revenire într-un nou capitol de dezamăgire. S-ar putea ca tocmai această presiune - și amintirea dureroasă a sezonului alb - să fie combustibilul care împinge echipa peste linia de finish. Fotbalul, până la urmă, e construit din astfel de povești.