Maroc a pus capăt aventurii canadienilor la propriul Mondial. Pe 4 iulie 2026, pe NRG Stadium din Houston, co-gazda Canada a fost zdrobită cu 3-0 de o echipă marocană disciplinată, eficientă și fără milă. Leii Atlasului merg mai departe în turneu, în timp ce canadienii se întorc acasă cu o lecție dureroasă.

Meciul a promis spectacol, dar a livrat tensiune înainte să livreze goluri. Primele douăzeci de minute au fost relativ echilibrate, până când arbitrul a scos primul galben - pe numele lui Halhal, din tabăra marocană, în minutul 20. Două minute mai târziu, Maroc a fost nevoit să facă prima schimbare: Saibari, titular de la start, a ieșit accidentat din joc, locul său fiind luat de Rahimi, modificând ușor structura atacului.

Minutele 40-45 au transformat meciul într-un carnaval de cartonașe galbene. Hakimi a primit galben în minutul 40, imediat urmat de Laryea din Canada. Apoi, înainte de pauză, David, Ounahi și El Khannouss au fost toți avertizați în interval de câteva minute. Atmosfera era incendiară, dar tabela rămânea la 0-0 la pauză.

Actul doi a început cu un alt galben - De Fougerolles din Canada, în minutul 49 - și imediat după, în minutul 50, Maroc a deschis scorul. Autorul golului: Ounahi, unul dintre cei mai activi jucători de pe teren în ciuda avertismentului primit. Golul a venit ca o detentă după o primă repriză extrem de încordată și a dat direcția meciului definitiv.

Minutele 60-70 au adus o serie de schimbări de ambele părți. Maroc l-a scos pe El Khannouss în minutul 63, Bouaddi continuând pe teren ca titular, consolidând controlul asupra jocului. Canada l-a trimis pe teren pe Oluwaseyi în același minut, în căutare de reacție, dar răspunsul nu a venit. Larin a primit și el galben în minutul 67, reflectând frustrarea tot mai mare din tabăra canadiană.

Lovitura de grație a venit în minutul 82: Ounahi și-a trecut din nou numele pe tabelă, marcând al doilea gol personal al serii și, practic, închizând orice speranță canadiană. Era 2-0, iar Canada nu mai părea capabilă de nicio reacție coerentă. Al treilea gol a completat tabloul unei seri de coșmar pentru co-gazdă, Soufiane Rahimi înscriind după ce a fost servit de Brahim Díaz pe contraatac, în minutul 90+8.

În ultimele minute, ambele echipe au operat schimbări. Ounahi - autorul a două goluri - a fost scos onorat în minutul 87, alături de Diop. Canada l-a introdus pe Buchanan și pe Sigur, dar scorul nu s-a mai modificat. Fluierul final a surprins un NRG Stadium mut: gazdele canadiene eliminate acasă, în ziua independenței americane, de o echipă africană în formă maximă.

Victoria lui Maroc nu e o surpriză pentru cine a urmărit parcursul echipei în ultimii ani. Leii Atlasului au ajuns în semifinalele Mondialului din 2022 în Qatar - o premieră istorică pentru fotbalul african - și au continuat să construiască pe acea fundație. Cu jucători formați în ligile europene de top și o coeziune tactică remarcabilă, Maroc nu mai este o echipă-surpriză, ci un competitor real la titlu.

Pentru Canada, eliminarea lasă un gust amar. A fi co-gazdă și a pica în optimi cu un 0-3 este o lecție grea, dar și un semnal de alarmă pentru fotbalul canadian. Infrastructura e acolo, publicul e acolo - dar nivelul tehnic și mental mai are de crescut.

Maroc merge mai departe. Cine urmează în sferturi rămâne de văzut, dar un lucru e clar: Leii Atlasului nu au de gând să se oprească aici.