Franța a trecut de Paraguay cu 1-0 în optimile de finală ale Campionatului Mondial 2026, pe Lincoln Financial Field din Philadelphia. Un singur gol a despărțit cele două echipe, dar suficient pentru ca Les Bleus să-și rezerve un loc în sferturi. Omul-cheie? Kylian Mbappé, la minutul 70.

Partida nu a fost un spectacol pur, dar nu a dus lipsă de tensiune. Franța a început agresiv, însă meciul a luat prima turnură importantă devreme: în minutul 19, Bryan Barcola a văzut cartonașul galben, o avertizare care i-a limitat raza de acțiune și l-a forțat pe selecționerul francez să fie prudent în privința tânărului atacant. Paraguay a rezistat organizat, încercând să exploateze orice spațiu lăsat în spatele liniei defensive a Franței, fără să găsească însă deschiderea de care aveau nevoie.

A doua repriză a adus schimbări tactice din ambele tabere. Selecționerul Paraguayului a introdus forțe proaspete la minutul 58, cu Alderete înlocuit, urmat rapid la minutul 61 de intrarea lui Julio Enciso, unul dintre cei mai creativi fotbaliști ai naționalei sud-americane. Franța a răspuns și ea: tot la minutul 61, Barcola - deja sub presiunea cartonașului galben acumulat - a fost scos de pe teren, o decizie care a redus riscul unei eliminări și a schimbat dinamica ofensivă a echipei.

Și apoi a venit minutul 70. Mbappé, căpitanul și motorul Franței, a transformat un penalty obținut după ce Gustavo Gómez l-a faultat pe Doué în careu și a înscris singurul gol al meciului. Acel moment a rupt echilibrul și a pus Paraguay în fața unui scenariu dificil: să găsești un gol contra uneia dintre cele mai bine organizate defensive din turneu, în mai puțin de 20 de minute. Imediat după gol, selecționerul paraguayan a efectuat o dublă schimbare - au intrat Diego Gómez și legendarul Miguel Almiron la minutul 71 - semn că tot ce conta era să forțeze egalul.

Franța nu s-a lăsat destabilizată. La minutul 81, Manu Koné a primit și el cartonașul galben, iar la minutul 90, Michael Olise a văzut și el avertismentul arbitrului - semne clare că presiunea paraguayană a crescut în finalul meciului. Dembélé a intrat la minutul 84 pentru a gestiona posesia și a consuma timpul rămas. Paraguay nu a reușit să egaleze, iar Franța a gestionat rezultatul până la fluierul final.

Optimile de finală sunt prin definiție meciuri de eliminare directă, iar Franța știe mai bine decât oricine cum să joace la limită în astfel de confruntări. Golul lui Mbappé a confirmat încă o dată că, atunci când meciul pare blocat, căpitanul Les Bleus poate produce momentul decisiv. Paraguay a luptat cu onoare și a arătat că nu a venit la Mondiale doar să participe, dar diferența de calitate individuală s-a văzut în momentul care a contat.

Franța avansează în sferturile de finală ale Campionatului Mondial 2026, unde va întâlni Marocul, care a trecut categoric de Canada cu 3-0 în aceeași zi. Cum arată forma echipei lui Mbappé și ce adversar i-ar putea pune cu adevărat probleme rămâne una dintre întrebările cele mai interesante ale turneului. Un lucru e cert: Franța nu pare dispusă să plece acasă prea curând.