NASA a anunțat că deschide din nou recrutarea pentru viitoarea clasă de candidați la statutul de astronaut, prima de la selecția din 2024. De data aceasta, pregătirea este orientată spre misiuni în care oamenii ar putea locui și lucra pe suprafața Lunii, pe lângă instrucția clasică din orice program spațial. Surpriza vine din modul în care agenția a relaxat o parte din condițiile de eligibilitate.

Înscrierile se pot face până pe 3 decembrie, pe site-ul oficial al NASA. Din toți cei care aplică, agenția va alege 370 de candidați, iar din acest grup vor fi aleși, la rândul lor, cei care intră în corpul astronauților.

Ce se schimbă față de selecțiile anterioare? Până acum, baza cerințelor era un master într-un domeniu STEM, adică inginerie, științe biologice, fizică, informatică sau matematică, plus trei ani de experiență profesională relevantă. Condiția de trei ani rămâne în picioare. În schimb, masteratul poate fi acum înlocuit cu alte parcursuri.

Conform anunțului NASA, cerința se poate îndeplini și prin finalizarea a cel puțin doi ani de studii doctorale într-un domeniu tehnic potrivit, sau prin absolvirea unui program medical. Pe lista acceptată se află medicina, osteopatia, asistentul medical (physician assistant), doctoratul în practică de nursing, nurse practitioner-ul de familie și alte diplome medicale înrudite. Pentru medici, perioada de rezidențiat poate conta ca experiență, cu condiția să fie încheiată până în iulie anul viitor.

Pentru piloți, experiența se calculează diferit: în loc de trei ani într-un domeniu, contează orele de zbor acumulate, în funcție de tipul de aeronavă.

Cel mai interesant detaliu pentru profesioniștii din sănătate este că diplomele de nursing apar pentru prima dată în criteriile NASA. Se pare că schimbarea ține de natura misiunilor viitoare: dacă echipajele vor sta mai mult în spațiu sau pe Lună, au nevoie de personal medical pregătit. Nu e o explicație oficială, ci o interpretare logică. Procesul este lung: de la selecție până la prima misiune trec în jur de cinci ani, așa că noua clasă trebuie formată pentru misiunile de peste câțiva ani, nu pentru cele de azi.

Istoria selecției astronauților arată cât de mult s-a schimbat jocul. Când NASA a început să trimită oameni în spațiu, căuta exclusiv piloți militari de încercare. Pe 5 ianuarie 1959, agenția a stabilit criteriile: sub 40 de ani, sub 1,80 m înălțime (5 picioare și 11 inci), condiție fizică excelentă, diplomă de licență, absolvirea unei școli de piloți de încercare și 1.500 de ore de zbor cu avioane cu reacție. Din 508 dosare examinate, 110 candidați au îndeplinit condițiile de bază, iar după teste medicale extinse a rămas grupul «Mercury 7».

Era piloților a continuat la începutul programului Apollo, dar NASA și-a dat seama că are nevoie și de oameni de știință care să știe exact ce să studieze acolo sus. În 1967 au fost selectați primii 11 «oameni de știință-astronauți». În 1971, Harrison «Jack» Schmitt a devenit primul și, până acum, singurul om de știință profesionist care a mers pe Lună.

De atunci, accentul a rămas pe un amestec de oameni de știință și piloți din SUA, cu master și experiență relevantă ca minim absolut. Modificarea de acum nu rupe această tradiție, ci o lărgește: mai multe tipuri de pregătire pot ajunge în fața comisiei de selecție.

Administratorul NASA, Jared Isaacman, a spus că este «un moment extraordinar» pentru a intra în corpul astronauților. Potrivit lui, cei selectați ar putea merge pe Lună, ar putea trăi și lucra la «Moon Base» și ar putea ajuta la crearea sistemelor și operațiunilor care vor duce, într-un final, echipaje spre Marte.

Scott Tingle, astronautul-șef și președintele comisiei de selecție de la Centrul Spațial Johnson din Houston, a descris oportunitatea ca pe mai mult decât o carieră. În cuvintele lui, este șansa de a te alătura unei moșteniri de exploratori și de a juca un rol în misiunile care vor modela viitorul umanității în spațiu.

Aprilie Jordan, managerul selecției de astronauți, a spus în trecut, într-un interviu pentru IFLScience, că NASA caută un grup divers de oameni, pentru că ideile și experiențele diferite fac misiunile posibile. Mesajul ei către public a fost simplu: aplicați.

Ce înseamnă asta în practică? Nu sunt detalii despre cum arată viața pe o bază lunară, așa că nu avem un program zilnic sau o descriere a condițiilor de acolo. Ce știm este direcția: NASA vorbește de misiuni Artemis suplimentare și de ambiția de a construi o bază pe Lună, iar noua clasă este pregătită tocmai pentru acest scenariu.

Un detaliu important: cerințele se pot îndeplini doar cu muncă serioasă. Chiar și cu criteriile relaxate, concurența rămâne uriașă, iar trecerea de la 370 de candidați la câțiva astronauți reali arată cât de îngustă e poarta. Dar pentru o asistentă medicală sau un medic care visa la spațiu, e prima dată când ușa nu este închisă din start.

Dacă te regăsești în profilul descris, termenul-limită este 3 decembrie. Verifică lista completă de cerințe pe site-ul NASA înainte să aplici, pentru că există condiții suplimentare, inclusiv cele de cetățenie și de sănătate, care nu sunt detaliate în anunț.