Un meci de mare miză, terminat fără câștigător. Paraguay și Australia s-au neutralizat reciproc pe San Francisco Bay Area Stadium de la Santa Clara, scor 0-0, în a treia etapă a Grupei D de la Mondialul 2026. Rezultatul menține ambele echipe la patru puncte, ceea ce face ca tabloul calificărilor să rămână deschis până la ultima suflare.

Partida nu a avut momente de un dramatism explicit în prima repriză, dar schimbările de la pauză au arătat că ambii selecționeri știau că e nevoie de o schimbare de ritm. Paraguay a introdus un nou jucător în minutul 46, în timp ce australienii au primit imediat o veste proastă: Jackson Irvine a văzut cartonașul galben chiar la reluare, intrând pe lista celor care trebuie să fie atenți în meciurile următoare.

Minutul 58 a adus în joc pe Cristian Volpato pentru Australia, un semnal că „Socceroos" aveau nevoie de creativitate suplimentară în atac. Paraguay a răspuns cu propria schimbare în minutul 67, când a intrat Gustavo Avalos. Faza decisivă din punct de vedere disciplinar a venit în minutul 77, când Diego Gomez a primit cartonașul galben pentru Paraguay, o avertizare care complică și ea calculele pentru meciul următor.

În minutul 84, ambele bănci s-au golit în mare parte: Paraguay a introdus Omar Alderete și l-a scos pe Gomez deja avertizat, în timp ce Australia a efectuat două schimbări simultane. Irvine a fost înlocuit, iar Nestory Irankunda a intrat pe teren în căutarea unui gol salvator. Minutul 90 a adus ultimele mișcări pentru Paraguay, cu intrările lui Matías Galarza, fără ca acestea să schimbe scorul final.

După trei etape, Grupa D arată astfel: SUA conduce detașat cu șase puncte, după două victorii și o înfrângere, cu un golaveraj de +4. Paraguay și Australia sunt la egalitate de puncte, cu câte patru fiecare, dar australienii au un golaveraj mai bun. Concret: Australia are 2-2 la golaveraj, adică 0, în timp ce Paraguay are 2-4, adică -2. Asta înseamnă că, în acest moment, Australia e pe locul 2 și Paraguay pe locul 3, despărțite de golaveraj. Türkiye rămâne pe locul 4 și este deja eliminată după rezultatele din etapele anterioare.

Rezultatul de 0-0 e unul care mulțumește pe jumătate ambele tabere și nu satisface pe nimeni în totalitate. Paraguay obține un punct care îi menține speranțele vii, dar ratează șansa de a se desprinde. Australia, la rândul ei, evită înfrângerea, dar nu reușește să se pună la adăpost.

Australia termină grupa pe locul 2 și se califică în optimi de finală. Paraguay încheie pe locul 3 și intră în calculul clasamentului echipelor de pe locul 3 din toate grupele, urmând să afle dacă avansează mai departe în funcție de rezultatele celorlalte grupe.

SUA este deja confirmată câștigătoare a Grupei D, iar Mondialul 2026 continuă cu tabloul optimilor conturându-se etapă după etapă. Rămâne de văzut dacă locul 3 al lui Paraguay va fi suficient pentru a merge mai departe sau dacă parcursul lor se oprește aici.