Un polițist din Florida e acuzat că a transformat un apel de rutină într-o schemă care a durat ani întregi: a găsit un bărbat mort în casă, i-a luat identitatea și s-a mutat în locuință, unde a investit peste 210.000 de dolari. Brian Sguros, ofițer al poliției din Lauderhill, a fost arestat în urma unei investigații comune a Biroului șerifului din comitatul Broward (BSO) și a evaluatorilor imobiliari din comitat.

Totul a început pe 11 iulie 2022, când Sguros a fost trimis la o verificare a stării unui locatar, după ce un vecin sunase îngrijorat. Casa aparținea lui Dennis West, în vârstă de 71 de ani. Polițistul l-a găsit mort, iar potrivit BSO, bărbatul murise din cauze naturale. Potrivit anchetatorilor, de aici a pornit ceea ce BSO descrie drept o «schemă complexă» prin care ofițerul ar fi încercat să preia controlul asupra proprietății.

Conform comunicatului BSO, Sguros s-a implicat în treburile de după deces ale lui West. Ar fi mers la Institutul Medico-Legal din comitatul Broward, unde s-ar fi dat drept prieten al răposatului, deși nu există nicio dovadă că cei doi s-ar fi cunoscut vreodată. Tot acolo ar fi susținut că West nu avea familie, ceea ce nu era adevărat. Rudele existau și aveau să moștenească legal casa.

Acuzațiile merg mai departe. Comunicatul susține că Sguros ar fi plătit taxele și utilitățile casei pe numele lui West. Ar fi folosit actele de identitate ale defunctului ca să pară că acesta e încă în viață și să obțină de la orașul Lauderhill o autorizație pentru reparații. Anchetatorii îl mai acuză că ar fi folosit accesul din poliție la baze de date ca să afle informații despre West.

Afidavitul de 21 de pagini adaugă și mai multe detalii. Potrivit lui, Sguros ar fi falsificat semnătura lui West pe mai multe documente. Între august 2022 și februarie 2025, ar fi cheltuit din buzunarul propriu peste 210.000 de dolari pe renovarea casei, inclusiv pe înlocuirea ușilor și a ferestrelor în 2024. Cu alte cuvinte, a investit în casa altcuiva sume cu care s-ar putea cumpăra o locuință întreagă în multe zone ale Statelor Unite.

Polițistul are, desigur, propria versiune. În declarații sub jurământ date prin acte civile, Sguros ar fi spus că a preluat proprietatea «pentru că era periculoasă și voia să prevină activitatea infracțională și ocuparea ilegală de către squatteri», după cum reiese din afidavit. O vecină a povestit însă altceva pentru postul WSVN. Ea susține că l-a văzut pe Sguros la casă și că el i-a spus că era prieten cu West și că acesta «i-a dat casa înainte să moară».

Aceeași vecină spune că polițistul lucra la casă «de bună bucată de vreme». I-ar fi spus și ce planuri are cu ea: s-o repare și s-o folosească drept proprietate de închiriat pe termen scurt. Nimic din ce a spus el nu pare să fi stârnit suspiciuni pe moment.

Schema a început să se destrame în august anul trecut. Rudele lui West, care moșteniseră legal casa, au vândut-o unei companii imobiliare, potrivit afidavitului. Când firma a trimis un angajat să preia locuința, acesta l-a găsit acolo pe Sguros. Polițistul i-ar fi predat cheile, dar «a cerut rambursarea reparațiilor și îmbunătățirilor pe care pretindea că le-a făcut». Apoi ar fi depus o plângere împotriva firmei imobiliare. Mișcarea s-a întors împotriva lui: plângerea a atras atenția anchetatorilor.

Sguros a fost arestat sub acuzațiile de abuz în serviciu, utilizarea frauduloasă a datelor de identificare ale unei persoane decedate, utilizarea frauduloasă a datelor personale de identificare, infracțiuni împotriva utilizatorilor de computere și utilizarea ilegală a unui dispozitiv de comunicare bidirecțională. Nu a comentat acuzațiile, iar din sursele disponibile nu reiese dacă are avocat. A fost eliberat pe cauțiune de 25.000 de dolari. Potrivit BBC, a fost plasat în concediu administrativ cu plată din cadrul Departamentului de Poliție din Lauderhill.

Povestea sună ca un scenariu de film de duzină, dar pune o întrebare incomodă: cât de ușor poate fi folosită o insignă pentru a ascunde un abuz? Un polițist are acces legitim la case, la bazele de date și la încrederea oamenilor, exact genul de acces pe care un om cu intenții rele l-ar dori. Cazul Sguros arată cât de mult poate conta ca cineva din afară, în cazul de față o vecină, o firmă imobiliară și evaluatorii din comitat, să verifice ce se întâmplă de fapt.

Acuzațiile rămân deocamdată doar acuzații. Sguros se bucură de prezumția de nevinovăție, iar un proces va stabili dacă povestea din afidavit se susține în fața unui judecător. Rămâne de văzut ce va spune polițistul în apărarea sa și cum va explica de ce a ținut o casă care nu era a lui și de ce a pus atâția bani în ea. Pentru moment, un lucru e sigur: o verificare de rutină s-a transformat într-unul dintre cele mai ciudate cazuri de preluare a identității din Florida.