Două state americane care văd tornade aproape la fel de rar ca zăpadă la tropice au primit, joi, atenționări oficiale de tornadă (tornado watch). Arizona a emis prima atenționare de acest fel în ultimii 16 ani, iar New Mexico, prima în 28 de ani. Pe fundal rămâne un fenomen despre care meteorologii vorbesc tot mai des: Super El Niño.

Vremea nu s-a oprit însă la tornade. Furtuni severe au lovit Arizona cu rafale de până la 100 km/h (60 mph), grindină și inundații fulger, într-o perioadă a anului în care regiunea nu se așteaptă la așa ceva, potrivit Fox News, citat de Unilad. Au fost reemise avertizări de inundații fulger în Arizona, Colorado, New Mexico și Utah.

Miercuri seara, la ora locală 19:03, a fost emisă o avertizare de tornadă (tornado warning) pentru Heber-Overgaard și Aripine, o localitate aflată la aproximativ 210 km (130 de mile) nord-est de Phoenix. O tornadă probabilă a lovit Heber-Overgaard, avariind între 20 și 30 de clădiri, mai ales case, dar și o biserică, și provocând cel puțin un rănit. NWS a trimis o echipă la fața locului pentru a confirma tornada, potrivit azfamily, KTAR și ABC15.

Atenționarea de tornadă (watch) nu înseamnă că s-a format deja una, ci că vremea poate genera tornade; avertizarea (warning), în schimb, înseamnă pericol iminent sau o tornadă deja detectată. Simplul fapt că atenționarea a fost emisă într-o zonă unde nu s-a mai întâmplat de ani buni arată cât de neobișnuită e situația.

Orașul Hurricane din Utah a trăit o inundație majoră joi. Autoritățile locale au ordonat evacuări după ce apa a invadat cartiere rezidențiale și autostrada. Guvernatorul statului, Spencer J. Cox, a transmis pe X că urmărește îndeaproape situația și că gândurile lui sunt alături de familiile ale căror case și mijloace de trai au fost afectate. El le-a cerut oamenilor să respecte toate ordinele de evacuare și a mulțumit echipelor de intervenție care lucrează pentru siguranța locuitorilor.

În Phoenix, miercuri, grindina a spart parbrizele mașinilor, iar furtunile severe au lăsat în urmă pagube semnificative, a relatat AccuWeather pe X. La Flagstaff, vântul a atins 116 km/h (72 mph) miercuri, iar în apropiere a fost înregistrată grindină de aproximativ 7,5 cm (3 inch), prima de acest calibru în 16 ani.

Sistemul de furtuni face parte dintr-o structură care a traversat Coasta de Vest și s-a lovit de un perete de aer umed rămas deasupra Arizonei. Efectele au ajuns și în sudul Californiei, unde a existat un risc de tornadă între Carmel și Los Angeles. Pe 21 octombrie, în orașul Clifton din Arizona, viiturile au adus noroi și apă la vale, provocând pagube importante, iar autoritățile au cerut oamenilor să stea departe de albiile râurilor.

Administrația Națională Oceanică și Atmosferică (NOAA) a stabilit un nivel 2 de risc pentru furtuni în părți din centrul și estul Arizonei și un nivel 1 pentru Nevada, o mare parte din Utah și zona Marelui Canion. Pericolele principale rămân vântul și grindina, iar furtunile încărcate cu ploi torențiale pot genera inundații pe măsură ce sistemul înaintează spre Munții Stâncoși.

În Colorado, biroul șerifului din comitatul Archuleta și orașul Pagosa Springs au emis ordine de evacuare de-a lungul râurilor San Juan, Rio Blanco, Navajo și Piedra.

Un detaliu care contează: miercuri, zone din centrul Arizonei au fost puse sub un nivel 3 de amenințare meteo pentru prima dată din 2015. Regiunea știe ploile abundente, dar în sezonul musonic, din iunie până în septembrie, nu la sfârșit de octombrie.

Aici intră în ecuație Super El Niño. Centrul de prognoză FOX Forecast Center spune că aceste furtuni ar putea indica un tipar: mai multe fenomene severe și mai puternice în sudul SUA pe măsură ce se apropie iarna, din cauza fenomenului. În anii cu El Niño, jet stream-ul se mută și atrage furtuni, creând un coridor de vreme severă și inundații.

Istoria dă contur riscului. Focare semnificative de vreme severă au fost înregistrate în Coasta Golfului, Câmpiile de Sud și Sud-Est în anii El Niño 1997-1998 și 2015-2016.

Nu putem spune cu certitudine că tornadele din Arizona și New Mexico sunt o consecință directă a lui El Niño; sursa leagă fenomenele doar ca posibil semnal. Rămâne de văzut dacă acest octombrie bizar e o excepție sau doar deschiderea unui sezon agitat. Cert e că două state care nu primiseră o atenționare de tornadă de ani de zile au primit una în aceeași zi, iar iarna abia urmează.