Portugalia a plecat favorită clară, a deschis scorul după numai șase minute și părea că totul e sub control. Apoi Congo DR a făcut ce fac echipele cu nimic de pierdut - a lovit exact când nu te aștepți. Scor final la Houston: 1-1, un rezultat care lasă Grupa K complet deschisă înainte de al doilea tur de meciuri.

Partida s-a jucat miercuri, 17 iunie, pe NRG Stadium din Houston, în fața a zeci de mii de suporteri care au venit să vadă una dintre cele mai mari favorite ale turneului. Joao Neves a fost cel care a spart gheața în minutul 6, cu un gol care părea că instalează ritmul dorit de naționala portugheză. La scurt timp însă, tonul meciului s-a schimbat: Bernardo Silva a primit cartonaș galben în minutul 13, un semn că Congo DR nu venise la Houston doar pentru protocol. Tensiunea a crescut progresiv, congolezii au presat mai mult, iar în minutul 32 și Chancel Mbemba a văzut galbenul - indiciu că duelul fizic era dus la limită de ambele tabere.

Aproape că părea că Portugalia va intra la cabine cu avantajul intact. Aproape. În prelungirile primei reprize, la 45+5, Yoane Wissa a înscris golul de 1-1, primul gol din istoria Congo DR la un turneu final al Cupei Mondiale, transformând ultimele secunde ale primei reprize într-un moment de pură nebunie pentru suporterii congolezi prezenți în tribună. Nicio echipă nu a mai reușit să marcheze în repriza a doua, deși ambele au operat substituiri masive în căutarea golului victoriei. Bernardo Silva a ieșit de la pauză, înlocuit în minutul 46 de Conceição, iar pe parcursul reprizei secunde au mai intervenit Rafael Leão și Semedo în minutul 71, înlocuindu-i pe Pedro Neto și Nuno Mendes, și Gonçalo Ramos în minutul 83. Congo DR a schimbat și ei în bloc: Sadiki a intrat în minutul 57, Pickel și Joris Kayembe în minutul 74, iar Banza și Kalulu în minutul 85, înlocuindu-i pe titularii Mukau, Kayembe, Masuaku, Bakambu și Wan-Bissaka, fără însă ca vreuna dintre echipe să găsească rețeaua. Ultimele minute au mai adus două cartonașe galbene pentru Portugalia - Semedo în minutul 88 și Tomas Araujo în minutul 90 - ceea ce ridică semne de întrebare legate de disciplina echipei în meciurile următoare.

Rezultatul acesta contează enorm în contextul Grupei K. Portugalia și Congo DR pleacă amândouă cu câte un punct, primul punct din istoria Congo DR la un Mondial, iar Uzbekistan și Colombia, care nu au jucat încă, au oportunitatea de a intra cu dreptul în grupă și de a complica și mai mult calculele. Practic, nicio echipă nu și-a asigurat nimic și nicio echipă nu este eliminată - tocmai tipul de situație care face Mondialul atât de imprevizibil în faza grupelor.

Pentru Portugalia, remiza este un pas înapoi față de așteptări. O echipă cu calitatea și experiența pe care o are în lot nu-și poate permite să lase puncte tocmai cu o națională africană care apare pentru prima dată la un turneu final al Cupei Mondiale. Pe deasupra, Cristiano Ronaldo a bifat la Houston debutul la al șaselea Mondial al carierei sale, un record istoric absolut, iar un astfel de moment merita un final de altă factură. Congo DR, în schimb, poate trata 1-1 drept un rezultat de moral: au arătat că pot face față presiunii, că au atacanți capabili să înscrie și că nu se vor mulțumi cu rolul de figuranți ai grupei.

Ce urmează: Portugalia va trebui să câștige cel puțin unul din meciurile rămase cu o marjă care să ofere confort la golaveraj, în timp ce Congo DR va ști că fiecare punct obținut este un mic miracol în sine. Rămâne de văzut dacă disciplina - sau lipsa ei, vizibilă în cartonașele acumulate de ambele echipe - va juca un rol decisiv în tururile următoare. Grupa K tocmai a demonstrat că nu există meci ușor la acest Mondial.