Rivian, producătorul american de vehicule electrice, a cumpărat Third Dimension, un startup britanic care folosește inteligența artificială pentru a transforma imagini și filmări în lumi 3D care arată exact ca viața reală. Tranzacția a fost anunțată pe 22 octombrie 2026, iar termenii financiari nu au fost făcuți publici. Scopul nu e gaming-ul, deși tehnologia s-a născut acolo, ci o problemă mult mai serioasă: cum înveți o mașină să conducă singură fără să aștepți ca toate situațiile periculoase din trafic să se întâmple pe bune.

Echipa de 15 oameni de la Third Dimension, în mare parte din Marea Britanie, intră în divizia de autonomie și AI a Rivian, condusă de James Philbin. Achiziția îi oferă companiei și o ocazie de a-și extinde centrul de AI din Londra, spune Philbin.

Startupul a fost fondat în 2024 de Tolga Kart, actual CEO, și Piotr Sokólski. Cei doi vin din industria jocurilor video și din cea a vehiculelor autonome, două lumi care par îndepărtate, dar care au în comun o obsesie: simularea realității. Compania a strâns 7 milioane de dolari într-o rundă seed de la fonduri precum Abstract Ventures, MVP, Soma Capital și Solari Capital. Tehnologia a fost gândită inițial pentru a grăbi dezvoltarea jocurilor, dar fondatorii au văzut devreme că ar putea fi folosită și în apărare sau în mașini autonome. Acum, sub umbrela Rivian, își concentrează toată energia pe conducerea automată.

Kart spune că echipa e încântată că se poate concentra pe o singură problemă. Pentru un startup mic, e greu să servești mai mulți "stăpâni" diferiți deodată, iar acum lucrează la o problemă cu o scară uriașă, unde tehnologia lor chiar face o diferență.

Orice companie care dezvoltă conducere autonomă are nevoie de date, multe date. Dar calitatea contează la fel de mult ca volumul, iar datele reale, culese de camere și senzori, valorează cel mai mult. Simulatoarele clasice s-au bazat pe motoare de randare sau de jocuri video, cu date sintetice. Arată bine, dar rămâne un decalaj față de lumea reală, spune Kart. Soluția obișnuită a fost să torni tot mai multe date în simulator, sperând că diferența se micșorează.

Third Dimension merge pe altă cale: folosește AI ca să reproducă lumea fizică, nu o imitație a ei. Combinată cu volumul de date al Rivian, tehnologia ar putea deveni un simulator foarte valoros. Philbin explică ideea simplu: iau scenarii reale, care chiar s-au întâmplat în trafic, și le fac simulabile. Diferența e că echipa poate acum muta camerele, deplasa alți participanți la trafic sau schimba lumina și vremea, ca să testeze variante multiple ale aceleiași situații reale.

Rivian adună date de conducere de la zeci de mii de camionete R1T, SUV-uri R1S, dube de livrare și SUV-uri R2 aflate deja pe drumuri, de la proprietarii care au activat partajarea camerelor exterioare. Datele sunt agregate și anonimizate, apoi folosite pentru a antrena modele de conducere. Potrivit lui Philbin, compania primește peste 400.000 de secvențe încărcate pe zi din flotele clienților. Cu tehnologia Third Dimension, Rivian poate simula condiții complicate fără să aștepte ca situațiile rare, cele care apar o dată la mii de kilometri, să se întâmple efectiv pe șosea.

Philbin insistă că cel mai important rol al simulării apare la validare, adică atunci când trebuie să răspunzi la întrebarea simplă și critică: e sistemul suficient de bun ca să fie livrat clienților? Aici trebuie să înțelegi foarte bine decalajul dintre simulare și realitate, pentru că dacă simulatorul nu seamănă destul cu lumea reală, măsori o performanță care nu există. Rivian a evaluat mai mulți furnizori înainte să aleagă această tehnologie.

Astăzi, Rivian oferă "Universal Hands-Free", software care permite șoferilor să ia mâinile de pe volan pe autostradă, dar să urmărească în continuare drumul. Până la finalul anului, compania vrea să lanseze o versiune care gestionează întregul traseu, pe străzi și autostrăzi, fără ca șoferul să atingă volanul, deși va trebui în continuare să supravegheze. În paralel, Rivian lucrează la autonomie completă, care va fi implementată în versiunile robotaxi ale SUV-ului R2, disponibile în aplicația Uber din 2028.

Achiziția arată încotro merge competiția. Producătorii auto americani nu mai pot câștiga doar cu hardware și baterii, cursa s-a mutat în software, în date și în simulare. Rivian încearcă să-și cumpere un avantaj într-un domeniu în care Tesla și Waymo au pornit mult mai devreme. Rămâne de văzut cât de repede va transforma echipa Third Dimension tehnologia într-un simulator folosit zilnic la Rivian, dar direcția e clară: pentru următoarea generație de mașini autonome, drumul spre șosea trece mai întâi printr-o lume 3D construită din date reale.

Sursa: TechCrunch