Cristiano Ronaldo nu încetinește. În Al Nassr - Neftchi Fergana, din AFC Champions League Elite, atacantul portughez a marcat o execuție de volei care a însemnat golul 981 din carieră. Al Nassr a câștigat cu 3-1, într-o seară care a început mai degrabă cu neliniște decât cu fotbal.

Meciul a început cu o oră mai târziu decât era programat. Orașul Riad a trăit în acea zi o serie de incidente, între explozii și incendii, în contextul în care rachete balistice lansate de rebelii houthi spre Riad au fost interceptate, iar în oraș s-au auzit explozii. Cu cincisprezece minute înainte de ora inițială a startului, contul oficial al Apărării Civile din Arabia Saudită a emis o alertă pe rețelele sociale despre o „amenințare potențială”. După o oră de incertitudine, partida a putut, în sfârșit, să înceapă.

Al Nassr a avut de înfruntat repede o veste proastă. Francezul Kingsley Coman a simțit o problemă musculară în primele minute și a fost înlocuit de Ayman Yahya. Primele 45 de minute au avut posesii fără finalizare și câteva acțiuni izolate ale unui João Félix inspirat. Cu pasele lui și cu centrările laterale ale lui Nawaf Boushal, gazdele au rupt schema tactică a unui Neftchi care părea condamnat la dezordine.

Primul gol a venit pe la minutul 33. O pasă decisivă de pe flancul lui Boushal a ajuns la Ângelo, care a împins mingea în poartă fără emoții. Oaspeții au mai amenințat poarta lui Bento, dar a urmat momentul lui Cristiano.

Un centru al lui Sadio Mané a fost preluat cu pieptul de Ayman Yahya. Preluarea s-a transformat în pasă decisivă, iar Ronaldo, insațiabil ca întotdeauna, s-a răsucit și a trimis mingea cu voleu în plasă. Era minutul 42, iar golul avea să rămână în cifre ca al 981-lea din cariera profesionistă și al 134-lea cu tricoul lui Al Nassr. Un gol marcat cu capul de gazde a fost anulat apoi pentru ofsaid.

Prima repriză s-a încheiat 2-0, dar cea de-a doua a început prost pentru gazde. O neatenție nepotrivită pentru un fundaș ca Mohamed Simakan i-a dat lui Odilov spațiul să se întoarcă în careu, să preia și să șuteze lin pe lângă Bento. Scorul devenise 2-1, iar Al Nassr trebuia să-și recapete controlul.

Răspunsul a venit prin echipa de mijloc, cea pe care Al Nassr se bazează în momentele dificile. Jucătorii din linia a doua au început să recupereze mingi și să arunce echipa înainte cu alergările lor. Antrenorul Ange Postecoglou a primit exact reacția pe care o căuta.

La minutul 65 jocul a luat o altă turnură. Ikromjon Alibaev a fost eliminat pentru o intrare dură asupra lui Simakan, una dintre acelea care te obligă să întorci privirea. Fundașul a trebuit să iasă din teren puțin mai târziu. Cu un om în plus, gazdele au început să dicteze ritmul și să administreze timpul rămas din joc.

Ce a urmat a fost și lecția de gestionare a avantajului. Al Nassr a circulat mingea fără grabă, iar presiunea s-a transformat în gol când Gofurov a introdus mingea în propria poartă, într-o încercare de a respinge un centru al coechipierilor săi. Era minutul 78, iar scorul final a devenit 3-1.

Fișa tehnică, așa cum a fost consemnată: golurile au fost marcate de Ângelo (33'), Cristiano (42'), Odilov (51') și Gofurov (78', autogol). Ikromjon Alibaev a primit cartonaș roșu în minutul 65. Al Nassr a aliniat un unsprezece cu Bento în poartă, cu Boushal, Simakan, Iñigo Martínez și Awad Aman în linia defensivă, cu mijlocași care au ținut centrul terenului și cu Coman, João Félix, Mané și Ronaldo în față.

Dincolo de rezultat, contează ce arată seara asta despre Ronaldo. Pe lângă golul ca atare, contează cum a venit: un voleu de atacant complet, într-un meci pornit cu o oră întârziere, într-un oraș cu explozii și alerte. Publicația spaniolă AS a numit seara „memorabilă”, iar victoria, spune aceeași sursă, a însemnat trei puncte de aur pentru un oraș aflat în ore grele.

Cifra 981 poartă propria ei poveste. Ronaldo își urmărește în continuare drumul personal spre 1.000 de goluri, o țintă de care îl mai despart acum 19 reușite și care, odată cu fiecare meci, pare mai puțin un vis și mai mult o chestiune de calendar. Golul vine, de altfel, într-un moment dificil pentru portughez, suspendat provizoriu de federația portugheză după ce a plecat din cantonamentul naționalei (detalii aici: 486384c9). Ce mai rămâne de marcat în carieră nu se știe, dar ritmul acestei seri nu sugerează un jucător care a pus punct.

Rămâne de văzut cât timp mai poate Ronaldo să țină acest nivel. Deocamdată, într-o seară în care fotbalul aproape că nu a mai fost principalul subiect, el a reușit să-l readucă în centru cu un singur gest tehnic.