Lewis Hamilton a cerut scuze echipei Ferrari după Marele Premiu din Singapore. Pilotul a ignorat indicațiile de la boxe și și-a ales singur strategia, iar mașina lui a ajuns pe locul șase, deși Ferrari mergea spre un dublu podium.

Pe radio, în turul de încetinire de după cursă, Hamilton a spus: «Sorry, boys. I let you down today with that strategy. My call, and I lost us valuable points. I'll try and make up for it in the next one.» Pe românește: și-a asumat decizia și a recunoscut că a costat echipa puncte importante.

Ce s-a întâmplat concret: la mijlocul cursei a intrat în scenă un virtual safety car, în turul 39 din 62, după abandonul lui Lance Stroll, iar Ferrari și-a chemat ambele mașini la boxe. Un pit stop sub VSC economisește aproximativ zece secunde față de unul făcut în condiții normale de cursă. Charles Leclerc a intrat în pit lane și a primit din nou anvelope soft. Hamilton a ratat intrarea, apoi a decis să rămână pe pistă și să țină poziția până la final.

Drumul până la acel moment fusese deja complicat. Hamilton a pornit pe medium nou, ca să încerce o strategie cu un singur pit stop, pe un circuit unde depășirile sunt dificile. Anvelopa medium nu a performat, așa că a fost forțat să oprească mai devreme decât plănuise. Când a ieșit din pit, era chiar în spatele lui Leclerc și, pentru o vreme, mai rapid decât el. La un moment dat a atras atenția echipei că pierduse două secunde într-un singur tur, dar Ferrari nu a inversat mașinile.

Team principal-ul Frederic Vasseur a explicat de ce: Leclerc oprise cu șase tururi mai târziu, deci avea avantaj la anvelope, iar echipa a considerat că e decizia corectă. Argumentul e oarecum slăbit de faptul că medium-ul s-a dovedit cea mai slabă opțiune a cursei, așa cum au descoperit și alți piloți. Vasseur a spus despre Hamilton: «Clearly we asked them to pit. Charles pitted. Lewis didn't want to pit because he... I don't know why. And then he realised it was the wrong call.» (Pe românește: "Clar i-am chemat la boxe. Charles a intrat. Lewis n-a vrut, nu știu de ce. Apoi și-a dat seama că a greșit.") A adăugat că nu e o dramă: toată lumea greșește, iar echipa trebuie să privească înainte.

În ultimele tururi, anvelopele lui Hamilton s-au degradat masiv, după ce mersese peste 40 de tururi pe aceleași soft-uri. A fost depășit de Leclerc, Antonelli, Norris și Piastri, a pierdut trei locuri și a încheiat pe șase, o poziție care, în cuvintele lui, nu reflectă ritmul mașinii. După cursă a sărit peste zona media, invocând că nu se simte bine, și a trimis în schimb un comunicat prin Ferrari. În el scrie că își asumă întreaga responsabilitate, că nu orice decizie iese, dar că îi pare rău pentru punctele pierdute de echipă.

Pe cine a avantajat greșeala: pe Kimi Antonelli. Pilotul Mercedes a terminat pe trei, în spatele câștigătorului Max Verstappen și al lui Leclerc. Avansul lui în clasament față de colegul George Russell a ajuns la 102 puncte, iar față de Hamilton la 111. Russell, care a pornit ultimul din cauza penalizării de motor, a terminat pe nouă.

Socoteala titlului e simplă. La următoarea cursă, Marele Premiu al SUA de la Austin, de pe 25 octombrie, Antonelli are nevoie de un avans de cel puțin 125 de puncte. Asta se întâmplă dacă el câștigă, Russell termină pe nouă sau mai jos, iar Hamilton pe cinci sau mai jos. Dacă reușește, la doar 20 de ani ar deveni cel mai tânăr campion din istoria Formulei 1.

Antonelli rămâne prudent: știe că titlul e foarte aproape, dar spune că trebuie să-și facă treaba și să performeze, pentru că altfel rezultatul nu vine. Recunoaște și că nu a pilotat foarte bine în weekendul din Singapore. Matematica are totuși o necunoscută: nu e complet clar câte curse mai rămân. Qatar și Abu Dhabi sunt incerte din cauza conflictului din Orientul Mijlociu; F1 urmează să decidă, iar varianta de rezervă e o singură cursă la Imola, pe 6 decembrie.

Toto Wolff a evitat să facă planuri: spune că aceasta e totuși o cursă de motorsport, iar lucruri nebune se întâmplă. Mercedes are propriile probleme. Echipa a împărțit mașinile între două specificații la Singapore, ca să înțeleagă de ce un upgrade aerodinamic major, introdus în Malaysia, nu funcționează cum trebuie. Antonelli a pilotat pachetul nou, Russell pe cel vechi. Pilotul italian spune că fereastra de operare a mașinii e foarte îngustă și că aceasta reacționează diferit la frânare și la modul de abordare a virajelor.

Pentru Verstappen, câștigătorul cursei, a fost prima victorie la Singapore și a doua consecutivă, semn că Red Bull a revenit în față după un început de sezon dificil. Olandezul spune că nu mai are nimic de câștigat în campionat, dar vrea să se distreze până la final. Despre Austin, glumește că pista e atât de denivelată încât ar putea avea nevoie de o coloană nouă.

Pentru Hamilton și Ferrari, întrebarea rămâne dacă lecția dureroasă va fi suficientă ca să nu se mai repete. Pentru Antonelli, un singur weekend bun la Austin poate schimba istoria Formulei 1.