Compania care a umplut trotuarele americane cu roboți de livrare cu ochi mari și simpatici nu vrea să rămână doar o firmă de curierat. Serve Robotics a anunțat joi, odată cu rezultatele pe trimestrul al treilea, că va lansa o nouă linie de business numită Physical AI Services. Miza e uriașă: să vândă altor companii tehnologia pe care a construit-o pentru propriii roboți.

CEO-ul și cofondatorul Ali Kashani a rezumat ambiția într-o frază: «Rezolvăm problema roboților în spațiile umane». Mai concret, Serve vrea să devină furnizorul de infrastructură pentru oricine construiește roboți care trebuie să funcționeze în lumea reală, nu doar în laboratoare sau hale controlate.

Serve s-a desprins în 2021 din Uber, după achiziția Postmates, și a intrat la bursă în 2024. Are deja două tipuri de roboți: cel de livrare de pe trotuar și unul pentru spitale, obținut prin achiziția Diligent Robotics. Kashani subliniază că aceste afaceri nu dispar. Noua divizie le completează, nu le înlocuiește.

Ce înseamnă, de fapt, Physical AI Services? Serve a pus pe masă trei produse. Primul, Serve Link, conectează roboții aflați pe teren cu sisteme de inteligență artificială care rulează în centre de date. Ideea e că un robot nu trebuie să care la bord toată puterea de calcul. Poate apela la modele mai puternice, la distanță. Kashani explică de ce contează conexiunea: orice aplicație robotică are nevoie de legătura cu o inteligență externă, fie pentru colectarea datelor, fie pentru gestionarea situațiilor neprevăzute. Partea grea e conectivitatea, care trebuie să fie de înaltă performanță și să reziste în rețele nesigure.

Al doilea produs este un instrument de curățare a datelor. Un robot care circulă zilnic printre pietoni, biciclete și obstacole adună un munte de înregistrări. Instrumentul ajută companiile să găsească în acel munte cazurile-limită, adică momentele rare și dificile din care un model învață cel mai mult. Aceste cazuri pot fi apoi reintroduse în antrenare, pentru a îmbunătăți performanța.

Al treilea produs este un catalog de date din lumea reală, construit din experiența roboților Serve de pe trotuare. Scopul: să ajute modelele de AI să înțeleagă mai bine mediile complicate în care se mișcă oamenii.

Primii clienți încep să apară. Conform companiei, Bedrock Robotics, un startup care dezvoltă sisteme de conducere autonomă pentru utilaje de construcții, folosește deja aceste servicii. Serve mai anunță o colaborare cu T-Mobile pentru a aduce puterea de calcul AI mai aproape de roboți.

Comparația cu AWS nu e întâmplătoare. Kashani spune că vede momentul ca pe unul asemănător cu cel al Amazon: compania a construit tehnologia pentru propriile nevoi și apoi a deschis-o pentru alții. El adaugă că strategia nu ar fi fost posibilă fără propria flotă de roboți, pentru că abia din operarea ei Serve știe ce trebuie să ofere.

Logica e clasică pentru tehnologiile aflate la început. Când un domeniu e nou, trebuie să construiești aplicația completă, pentru că nimeni altcineva nu știe încă ce anume e necesar. Pe măsură ce tehnologia se maturizează, tot mai mulți vor să construiască lucruri similare. Atunci câștigă cine își deschide platforma și îi lasă pe alții să construiască pe ea.

Contextul comercial explică și el graba. Afacerea de livrare a Serve crește, dar se mută dinspre Uber către alți parteneri, printre care DoorDash și Wonder. Diversificarea spre infrastructură ar putea reduce dependența de un singur tip de venit.

Rămâne de văzut dacă pariul funcționează. Să vinzi picks and shovels într-o industrie încă tânără e tentant, dar succesul depinde de câți constructori de roboți vor avea nevoie de o platformă externă și de cât de mult vor avea încredere în ea. Dacă piața roboților în spații necontrolate, de la ferme la depozite, explodează așa cum speră Serve, compania care a învățat din mii de curse pe trotuar ar putea fi bine poziționată.

Până atunci, mesajul e clar: roboțelul cu ochi mari care îți aduce mâncarea e doar vitrina. Business-ul pe care vrea să-l construiască Serve se află în spatele ei, în cabluri, date și conexiuni.